Опять к нам с запада пришла чума

​На фоне пандемии коронавируса 2020 года в обществе проснулся интерес к аналогичным событиям, имевшим место в прошлом. При этом выяснилось, что многие довольно смутно представляют себе историю собственного государства.

При обсуждении великих эпидемий прошлого в Рунете довольно часто звучит мнение, что Россия пострадала от буйства инфекций меньше, чем, к примеру, страны Европы. Утверждается, например, что эпидемии чумы, уничтожавшие от 30 до 60 процентов населения Старого Света, практически не сказались на России.

Это неверно. Чума не просто нанесла серьезный ущерб, но и изменила ход истории Российского государства.

Вместе с тем эпидемия в Киеве была локальной вспышкой, не получившей серьезного распространения. Более суровые испытания были впереди.

Начавшись в Монголии, эпидемия шла на Запад вместе с купцами и воинами. Добравшись до Золотой Орды, зараза через Крым добралась в итальянские земли, а затем охватила весь Старый Свет.

Парадокс состоит в том, что на пути в Европу чума лишь слегка затронула русские земли, несмотря на зависимость Руси от Золотой Орды.

На обратном пути в Новгород владыка почувствовал себя плохо. Он скончался в обители Архангела, при устье реки Узы, впадающей в Шелонь, 3 июля 1352 году.

Гибель великого князя и его наследников

Вслед за Псковом эпидемия поразила и Новгород. Белоозеро и Глухов вымерли почти полностью.

В конце концов чума дошла до Москвы. Главной ее жертвой стал сын Ивана Калиты, великий князь Московский Симеон Гордый. Он умер 27 апреля 1353 года, находясь в полном отчаянии. Князя страшила не собственная смерть, а то, что в марте 1353 года чума унесла жизни двух его маленьких сыновей — Ивана и Симеона. В итоге умирающий Симеон Гордый написал завещание, не имевшее аналогов — власть и все свое имущество он завещал жене для передачи сыну, в том случае, если супруга является беременной.

Надежды князя не оправдались, княгиня Мария Александровна не была беременной. В итоге власть перешла к брату Симеона Ивану Ивановичу Красному, чей сын Дмитрий Иванович разобьет ордынцев в Куликовской битве и получит прозвище Донской.

В 1654 году на Россию обрушилась новая масштабная эпидемия чумы, охватившая Москву и целый ряд других русских городов. По сути, в течение трех лет страна пережила две вспышки заболевания — первая охватила Москву, центральную часть России, затем распространилась на Казань и Астрахань. Вторая вспышка в 1656-1657 годах затронула низовья Волги, Смоленск и снова Казань.

Царь Алексей Михайлович находился с войскам, а его жену и детей патриарх Никон уже после первых смертей в Москве вывез в Троице-Сергиев монастырь. Там же спасались и другие представители знати.

Вскоре в Москве начались паника и массовое бегство. Для нераспространения заразы дороги, ведущие из города, блокировали войсками. В самой столице все погрузилось в хаос: на улицах валялись трупы умерших, банды мародеров, которые не боялись ни стражи, ни чумы, грабили брошенные дома элиты и торговые лавки. Бежавшие из Москвы купцы и ремесленники приносили болезнь в другие города.

Спад эпидемии в столице наметился в конце осени 1654 года. Но представители элиты в Москву не спешили. Патриарх прибыл лишь 3 февраля 1655 года, царь Алексей Михайлович — неделей позже.

Данные о жертвах в различных источниках крайне противоречивы, однако современники заявляли, что смертность была чрезвычайно высокой. В масштабах страны речь может идти о сотнях тысяч человек.

В 1770 году, в период русско-турецкой войны, вместе с товарами и трофеями из Османской империи в город пришла чума.

Город к тому времени перестал быть столичным, а потому чрезвычайных мер для борьбы с чумой сразу принято не было. Более того, главнокомандующий Пётр Салтыков, московский гражданский губернатор Иван Юшков и обер-полицмейстер Николай Бахметев предпочли вообще уехать из города. Среди москвичей прошел слух, что избавить от чумы может прикосновение к Боголюбской иконе Божьей матери. У храма, где находилась икона, началось столпотворение. Московский архиепископ Амвросий, понимая, что это может не спасти, а погубить москвичей, запретил молебны, а икону повелел спрятать подальше от глаз страждущих.

15 сентября 1771 года недовольные верующие подняли бунт, который быстро превратился в вооруженное восстание. 16 сентября мятежники схватили и убили архиепископа Амвросия. Начались грабежи и погромы, коснувшиеся в том числе больниц и карантинных домов. Врачей, пытавшихся остановить эпидемию, зверски избивали. Московский гарнизон во главе с генерал-поручиком Петром Еропкиным с огромным трудом отразил атаку на Кремль. Остановить бунт удалось лишь после того, как были убиты около 100 мятежников.

Согласно отчётам, предоставленным Орловым в Государственном совете, с момента начала эпидемии до конца ноября 1771 года в Москве от чумы умерло порядка 50 тысяч человек.

С развитием медицины вспышки чумы в регионах центральной России удалось прекратить. Что касается южных областей и Средней Азии, то там это заболевание было взято под устойчивый контроль в период СССР с созданием имеющей широкие полномочия санитарно-эпидемиологической службы.

В местном воздухе витает атмосфера безмятежности. Все счастливы и довольны жизнью. А как живописно выглядит скала Монако, в честь которой названо лучшее городское кафе! Здесь очень чистые пляжи, весьма ласковое море и добрые, приветливые люди.

Стоит пробыть в Сан Вито хотя бы день, и ты проникаешься этой негой, полнейшей безмятежностью. Идеальное место для отдыха. Вдобавок, что немаловажно, в этом сицилийском городке нет никакой мафии.

В ушной раковине Ветрова прозвучал голос старшего группы:

– Уже выхожу, – сказал Константин, взбегая по лестнице вслед за прыткой проводницей.

Ветров схватил девушку за рукав и заявил:

– Нам нельзя через главный вход.

Та вырвала руку:

– Не учи меня, мистер! Двигай за мной! Быстро!

На пути у полицейских возникла непредвиденная преграда. В центральном проходе, загораживая его почти весь своим необъятным телом, застыл местный шеф-повар. С выпученными глазами, пучком укропа в одной руке и длинным острым ножом в другой, он представлял собой весьма комическое, но и жутковатое зрелище.

Пока полицейские пытались продавить этого толстяка, загородившего им проход, девушка и рослый шатен успели выскользнуть через запасный выход. Они оказались во внутреннем дворике. А навстречу им уже бежали двое!

Ба, знакомые лица! Именно этих ребят Ветров видел на паркинге сегодня утром!

– Мистер, вломи им! – крикнула девушка. – Выруби! Как прошлой ночью!

Первым, на ходу доставая ствол из подмышечной кобуры, бежал парень лет двадцати семи, смуглый, черноглазый, с внешностью уроженца Магриба. За ним, пытаясь не отстать, поспешал второй. Кто такие? Да бог весть. Поди-ка разбери, кто из ху в этом итальянском театре масок.

Ветров прибавил скорости. Теперь уже он сам несся навстречу этой парочке! Они сошлись посреди двора. Парень, похожий на араба, выдернул пистолет, и в этот самый момент Ветров в прыжке врезал ему стопой в грудь, свалил на землю, заодно и сам несколько погасил инерцию.

У второго типа то ли не было ствола, то ли он изначально не рассчитывал на такой поворот событий. Но вздорный характер – или служебное положение, если он из полиции, – не позволил ему ретироваться или хотя бы отпрянуть в сторону.

Рука нападавшего скользнула по выставленному блоку. Ветров уклонился от прямого удара, засадил коленом в пах и тут же добавил локтем точно в челюсть.

Девица тем временем выкатила из подсобки черный байк, поблескивающий глянцем, завела его, уселась в седло.

– Садись, мистер! – крикнула она, опуская забрало шлема. – Быстро!

Едва только Ветров опустился на заднее сиденье и уже привычно для себя обнял эту особу за талию, как та рванула с места в карьер. Байк с двумя седоками вылетел на боковую улицу, стекающую от церкви к набережной. Свернул он, однако, не в сторону набережной, а именно к центру. Тут же сверху, от собора, на эту же улицу выехала полицейская машина и, подвывая сиреной, понеслась в сторону кафе.

Городской квартал наполнился ревом двигателей. Послышались чьи-то крики.

Байк, натужно ревя мощным двигателем, с трудом набирал скорость на подъеме и вдруг выскочил на тротуар. Раздался скрежет тормозов. Буквально под носом у второй полицейской машины, въехавшей на эту же улицу, байк влетел в боковой переулок.

– Куда отвезти вас, мистер? – крикнула девица из-под шлема. – Где для вас будет безопасно?

– Ты с ума сошел? Тебя арестуют.

– Как можно ближе к главному входу! – скомандовал седок.

Байкерша высадила своего пассажира почти у самого паркинга. Там она, как показалось Ветрову, лишь чуть сбавила скорость. Едва ее спутник успел соскочить с заднего сиденья, как бесстрашная красотка уже вновь дала по газам.

Ветров, не теряя времени, быстрым шагом направился в сторону главного входа. Вплотную к дверям парадного стояли две машины.

Являлось ли это действо следствием выпендрежа со стороны ее спутника? Или же его личные и служебные связи позволяли ему пренебрегать некоторыми правилами даже в столь чувствительных местах, как крупнейший аэропорт Италии?

Спрашивать у Паоло об этом – как и о многом другом – не имело смысла, потому что он все равно не скажет правды. Да и незачем ей. Уже через несколько мгновений она наконец-то избавится от этого типа.

– Спасибо за помощь, Паоло! – Алиса повесила на левое плечо компактный чехол с ноутом, на эту же руку, на сгиб локтя, она определила дамскую сумочку. – Я должна идти. Надеюсь, еще увидимся.

Паоло бросил на нее удивленный взгляд.

– Алиса, дорогая, как ты могла так обо мне подумать? – Обойдя джип, он открыл багажник и извлек из него среднего размера чемодан с выдвигающейся ручкой и колесиками. – Наши аэропорты, особенно Фьюмичино, это просто чума! – сказал Паоло. – То есть они лучшие в мире, и это вам подтвердит любой итальянец. – Детектив улыбнулся. – Но есть свои нюансы, особенно на внутренних линиях. – Он легко, без малейшего усилия, поднял за ручку чемодан. – Я провожу тебя, дорогая Алиса. – Паоло свободной рукой слегка коснулся женского локотка. – Я лично проинструктирую проводников и служащих компании, чтобы они проследили за тобой и твоим багажом.

На табло светился номер рейса. Все правильно – им именно сюда. Вернее, не им двоим, а Алисе, поскольку именно она должна вылететь сегодня на Сицилию, где ее ждет второй и завершающий этап служебной командировки.

У стойки кучковались примерно полтора десятка мужчин и женщин. Кто-то из них улетал этим рейсом на Сицилию, кто-то приехал проводить родственников или знакомых.

Итальянец направился прямо к стойке, но женщина придержала его за локоть:

– Минутку, Паоло. Хочу кое о чем спросить, раз уж ты вызвался меня проводить.

– Давай сначала сдадим багаж, Алиса.

– Не к спеху, – сказала женщина. – Тем более что я кое-что забыла.

– Что, прости? – Паоло посмотрел на нее своими синими яркими глазами. – Я не расслышал. Ты что-то забыла в номере гостиницы?

• 
  

"Пандемия" коронавируса и нефтяной кризис нужны перегретой мировой экономике, чтобы выпустить пар и отвести подозрения в некомпетентности "хозяев денег", списывающих всё подряд на форс-мажор.

Китайцы запустили в мир страшный коронавирус. Русские развалили сделку Опек+. Мировая экономика летит из-за этого в тартарары. Миллионы людей, ещё вчера жившие беззаботной жизнью, готовятся к страшной смерти. Такое апокалиптическое впечатление создаётся у глобального обывателя, чьи и без того относительные умственные способности сегодня парализованы страхом перед преждевременной кончиной и лихорадочными поисками способов прокормиться, когда полки магазинов стремительно пустеют. Ведь для граждан задающих тон в этом мире благополучных стран всё происходящее – это чудовищный шок.

Так сильные мира сего и "хозяева денег" умело отвлекают внимание людей от одного простого и ясного факта: ожидавшийся задолго до коронавируса и нефтяного кризиса глобальный финансовый и экономический кризис наступил. И даже не особенно важно, имеет ли коронавирус такой же рукотворный характер, как и обвал цен на нефть, устроенный давним американским клиентом – Саудовской Аравией. Или так совпало. Этим просто пользуются или это последствия сознательной циничной деятельности заинтересованных лиц, которые специально ускорили обвал, чтобы на нём ещё и нажиться, пока дисбалансы и разбалансированность мировой экономики окончательно не похоронили её? А теперь под видом решительных мер в борьбе с коронавирусом, что уже очевидно, пытаются поставить её на ноги и привести в более удобный для себя вид, что будет иметь важнейшие экономические, политические и социальные последствия.

Глядя на пустые площади европейских городов, может показаться, что туда снова пришла чума, выкосившая половину населения. Фото: Marco Alpozzi / Globallookpress

Ведь мы уже слышим, что необходимо срочно запретить наличность (в Китае отчасти это уже сделано), так как вместе с ней, дескать, передаётся инфекция, что приведёт к тотальному закрепощению личности государством. Или расставаться с политическими и гражданскими свободами, потому что авторитарные страны вроде Китая или Южной Кореи куда более эффективны в борьбе с заразой, чем демократические, недисциплинированные и расслабленные общества Запада, помешанные на "правах человека". В ходящей по струнке Южной Корее, например, при большом количестве заболевших смертность от коронавируса составляет менее 1%. А сколько в максимально свободной Италии? Ответ на эти вопросы сейчас подсказывает людям Запада сама жизнь: хотите вымирать – пожалуйста, хотите жить дальше – извольте меняться.

Но самое главное в данный момент – это всё-таки вскрыть гнойник и самые опасные пузыри, грозившие вот-вот погубить управляемую и кассируемую Западом глобальную экономику. Чтобы, оправдавшись форс-мажором, "залить пожар" – под видом компенсации за ущерб от коронавируса – новыми баснословными деньгами (другого способа её менеджеры просто не знают).

Именно это мы сейчас и наблюдаем. Перегретый и переоценённый американский фондовый рынок, которым так хвастался президент Дональд Трамп, резко похудел. Крупнейший американский фондовый индекс Доу-Джонса на закрытии в понедельник обрушился на почти на 3 тысячи пунктов, или на 13%. Это стало худшим падением с "чёрного понедельника" 1987 года. По числу потерянных пунктов 16 марта был вообще наихудшим днём в истории Доу-Джонса. Этот базовый индекс обвалился после заявления Трампа о, возможно, надвигающейся рецессии и о том, что пандемия коронавируса может продлиться до июля-августа. Страх и неуверенность, утверждают финансовые эксперты, могут успокоить только снижение числа случаев заражения коронавирусом. Весьма показательно, что на тот момент число умерших в США, стране с населением почти в 330 миллионов, от "пандемии" коронавируса составляло лишь 70 человек.

На европейских биржах такая же картина: капитализация даже ведущих компаний резко падает. На брокеров просто жалко смотреть. У них на лицах как бы написано: компании и целые страны нужно срочно спасать.

На мировых биржах воцарилась паника, но на самом деле всё в порядке: переоценённые компании теперь не лопнут, хотя им придётся затянуть пояса. Фото: Michael Nagle / Globallookpress

И это как раз происходит. Принятые США, как и большинством других стран меры по закрытию границ, принесшие временные убытки авиационным компаниям, турсектору и ещё ряду областей экономики, стали поводом для администрации Трампа ввести режим ЧП и анонсировать выделение на борьбу с последствиями коронавируса не менее 50 миллиардов долларов. Евросоюз на аналогичные цели даёт около 40 миллиардов евро. В течение ближайшего года эта цифра, по подсчётам экономистов, может перевалить за 300 миллиардов.

Лихорадочную деятельность развил базирующийся во Франкфурте-на-Майне Европейский центральный банк (ЕЦБ). Он нарастил свою программу "качественного смягчения", то есть печатания ничем не обеспеченных денег, на 120 миллиардов евро. Им запускаются новые долгосрочные операции рефинансирования, предлагаются новые очень дешёвые кредиты для банков, чтобы стимулировать производственный сектор. Короче, ЕЦБ намерен платить коммерческим банкам за займы, чтобы они могли финансировать реальную экономику. Точно так же действуют Федеральная резервная система (ФРС) США и Банк Англии. От них не отстают и японцы.

Отдельные европейские страны в рамках форс-мажора находят для себя на цели борьбы с коронавирусом и его последствиями впечатляющие суммы. Италия, финансовая система которой находится в глубоком кризисе, что угрожает большими неприятностями ЕС, – 25 миллиардов евро. Держащаяся особняком Швейцария, – 10 миллиардов.

Министр финансов Германии Олаф Шольц: "Деньги есть, и мы их дадим". Фото: Michael Kappeler / Globallookpress

Германия объявила, что пойдёт на "любые необходимые" экономические меры в борьбе с коронавирусом. Правительство готово под этим предлогом предоставить находившейся и до нынешнего кризиса на грани рецессии экономике практически неограниченные денежные и фискальные стимулы. "Деньги есть, и мы их дадим", – пообещал министр финансов Олаф Шольц (СДПГ). Речь идёт минимум о десятках миллиардов евро. Цель – помочь бизнесу и не допустить дефицита ликвидности. В момент, когда это говорилось, в 83-миллионной ФРГ от "пандемии" коронавируса скончались пять человек.

И в других частях мира – то же самое. Образцовая Южная Корея потратит на себя в этой связи 10 миллиардов долларов, бедный и раздолбайский Египет – 6 миллиардов. И это при том, что во всём мире от коронавируса на данный момент скончались всего около 7 тысяч человек, и он является поэтому далеко не самой опасной угрозой для человечества. Просто за неё ухватились и активно нагнетают психоз для достижения вышеизложенных целей. В мире обязательно найдётся также несколько стран, которые не упустят этот повод, чтобы объявить дефолт, всегда являющийся, прежде всего, проблемой кредиторов. Ливан это уже сделал. На очереди – Украина.

По мнению независимых экономистов, дутое благополучие мировой экономики последних десятилетий базировалось на двузначных цифрах экономического роста Китая, которые объяснялись во многом низкими стартовыми показателями. Однако после того как КНР стала достаточно развитой и богатой страной, расти такими темпами уже невозможно. Неизбежное замедление роста Китая, превратившего в "мастерскую мира" и страшно перегревшего свою экономику, символом чего стали целые вновь построенные пустующие города, грозило обрушить биржевые котировки в Нью-Йорке, Лондоне и на других мировых площадках. Поэтому Китаю тоже нужна передышка, которая сейчас наступает, как и не подрывающий доверия инвесторов повод к ней. Коронавирус, позволяющий китайцам скупить за бесценок у запаниковавших иностранцев акции своих же компаний, для этого очень подходит.

По официальным данным, в январе-феврале 2020 года производство в КНР сократилось на 13,5% по сравнению с соответствующим периодом прошлого года вместо ожидаемого роста на 1,5%. А розничные продажи, заставившие население потуже затянуть пояса, уменьшились на 20,5%. На первый взгляд, это плохо, но только на первый. Потому что когда карантины закончатся, лишившаяся "дурной крови", спустившаяся с небес на землю экономика возобновит рост, и никого уже не будет смущать, что он не слишком высокий.

Таким образом, если бы коронавируса не было, его следовало бы придумать. Благодаря ему вкупе с нефтяным кризисом в мире малой кровью решаются очень большие и комплексные проблемы, причём всеми. И очень непросто вычислить, кто в результате получит больше. Страхи, психозы и связанные с "пандемией" психические проблемы людей серьёзной самостоятельной роли не играют. Как всегда, нами манипулируют.

– Что именно, синьорина? – хмуро поинтересовался тот.

– Ну, это вот. – Алиса сделала неопределенный жест. – Зачем вы ходите за мной?

– Раз вы уж такая упрямая, то давайте я вас довезу до места.

– Вы же сетовали на занятость.

– А откуда вы знаете, господин офицер, куда именно я направляюсь?

– Это ваше авто? – спросила она, чтобы хоть что-то сказать.

– Это служебная машина.

– Скромно, особенно для этих мест.

– А вы думали, в Порто-Черво полицейские на лимузинах рассекают?

– Откуда мне знать. Благодарю, господин полицейский, но я сама доберусь до места.

– Минутку, синьорина Алиса.

Молодая женщина с удивлением посмотрела на мужчину в форме, подошедшего вплотную к ней и осмелившегося взять ее за локоть.

– Вы собираетесь меня арестовать, господин полицейский?

– Я хочу вас предупредить, – понизив голос, сказал тот.

– О чем, интересно?

– Здесь, на побережье, был большой шум. Еще ничего не закончено.

– О чем это вы говорите?

– О тех трех ваших соотечественниках, которые отплыли отсюда на яхте в прошлый понедельник.

– Да, о тех людях, которые погибли… пропали без вести в ночь с понедельника на вторник неподалеку от городка Сан Вито ло Капо.

– Не имею такого права.

– Тогда зачем вы это мне говорите? – почти сердито спросила женщина.

– Я не хочу, чтобы список пропавших или погибших пополнился еще одной персоной, – сказал полицейский. – Тем более что речь идет о такой молодой и красивой синьорине.

– Молодая красивая синьорина благодарит вас за комплимент и за предупреждение. – Алиса высвободила локоть из цепкой мужской руки. – И вот что, господин полицейский. – Она отступила на шаг, чтобы восстановить дистанцию между ними. – Пусть каждый занимается собственными делами: вы – своими, а я – своими.

Сан Вито ло Капо

Мужчина лет тридцати пяти, сидевший за столиком в одном из кафе, заполонивших набережную, бросил взгляд на наручные часы. До встречи с местным адвокатом осталось полчаса. Если не спешить, то до офиса можно добраться минут за двадцать. Ну что ж, пора допивать кофе и отправляться.

Константин поднял руку, попытался привлечь внимание смуглого паренька-официанта. Он уже успел заметить, что среди обслуги тут довольно много южан, выходцев из стран Магриба. Встречаются и русскоязычные официанты и менеджеры низового звена, но таких здесь сравнительно немного.

Он сунул под блюдце купюру в десять евро, надел светлую шляпу, слегка одернул полы легкого пиджака из льняной ткани, повесил на плечо сумку из светло-коричневой кожи. Не дожидаясь, пока парень соизволит принести счет за выпитую чашку кофе, он вышел с террасы на улицу и направился в сторону центра.

Ветров прилетел на Сицилию в понедельник, во второй половине дня. Как Алиса и другие сотрудники их группы, подключившиеся к этому делу, он работал под прикрытием.

Документы у него были качественные, комар носа не подточит. Согласно легенде, он являлся сотрудником московского частного сыскного агентства, имеющего международный сертификат и разрешение на оказание определенных услуг за пределами России. Он также числился в штате филиала данного агентства на острове Кипр, в городе Лимасол. У него имелся кипрский вид на жительство, необходимые разрешения и сертификаты, позволяющие оказывать профессиональные услуги клиентам, проживающим в большинстве стран Евросоюза.

Командировка на Сицилию была согласована сразу по нескольким каналам, как открытым, официальным или, если угодно, легальным, так и через дружественные связи, дающие выход на разные контакты, интересные для их дела. К примеру, на близкое окружение бывших чиновников довольно высокого ранга.

Часы показывали половину пятого. Константин сразу по приезде взял напрокат машину. Джип сейчас отдыхал на парковке возле отеля, где остановился Ветров. Он решил прогуляться в офис адвоката пешком.

День выдался солнечный, к полудню стало основательно припекать. Но сейчас, когда солнце перешло от скалы Монако к западному сектору небосвода, погода была чудо как хороша.

С моря задувал приятный ветерок. Пахло водорослями, кофе и жаренным на углях мясом. Курортники после полуденной сиесты потянулись в сторону набережной, к прибрежным кафе или к Монте-Монако, туда, где тянулась длинная полоса чистейших пляжей. В местном воздухе витал дух безмятежности. Все счастливы, довольны жизнью. Настоящий парадиз, рай на земле.

В качестве такового на сей раз выступил один из высокопоставленных федеральных чиновников. Имя и должность этого человека Кэп опять же озвучивать не стал. Таковы были правила, действующие у них.

Яхта от взрыва раскололась и затонула. На борту ее, по данным полиции, находились трое членов экипажа, а также четверо пассажиров. Таковыми числились один гражданин Италии и трое – России. Имена последних известны.

Найдены пока тела лишь трех жертв кораблекрушения; остальные четверо, включая россиян, официально считаются пропавшими без вести. В районе происшествия работали спасательные службы, включая водолазов. Они тщательно обследовали дно и останки затонувшей яхты. По мнению итальянских экспертов, тела трех россиян и одного итальянца придонным течением были вынесены в открытое море.

По предварительной информации, один из россиян, топ-менеджер крупной отечественной нефтегазовой компании, оформил на себя аренду этой яхты за четыре дня до ЧП. Судно совершило переход из курортного городка другого итальянского острова – Сардинии. Точно известно, что россияне за сутки до трагедии встречались в Порто-Черво с секретарем и ближайшим помощником бывшего премьер-министра Италии. Не исключено, что они общались и с ним самим, хотя эта версия пока не подтверждена.

Но молодая женщина, вышедшая на балкон, выбрала третий вариант, взвешенный и, пожалуй, самый разумный. Ее взгляд скользнул в сторону. Она сделала вид, что не заметила мужчину в полицейской форме, сидящего за столиком у бассейна.

Алиса задернула штору, но саму балконную дверь закрывать не стала. С залива так приятно тянуло свежим морским ветерком!

Она на секунду задумалась. Не исключено, что в номере имеется аппаратура скрытого наблюдения. Алиса пожала плечами. Ну и что ж теперь, не принимать душ? Не пользоваться туалетом? Сидеть тихо, как мышь в норке, потому что где-то рядом бродит голодный кот? Ну уж нет! Она не для того сюда прилетела, чтобы вести себя подобно мышке.

Алиса быстро разделась догола, босиком прошлепала в ванную комнату и включила свет. Рядом с дверью висел банный халат с эмблемой отеля.

Стопка чистых полотенец. Отлично. Сейчас она примет душ, вытрется, нанесет на влажную кожу капельку духов и плюхнется на постельку, на чистые простыни.

Нет, спать ей не хотелось. Алиса желала немного побыть наедине с собой, отдохнуть от окружающих, будь то Паоло, его брат, сосед по перелету, рассуждающий о гармонии и золотом сечении, таксисты, продавщицы в бутиках и менеджеры отеля. К тому же ей было о чем подумать. Дело, ради которого она прилетела в Италию, приобретало все более странный оборот.

Душевая кабинка с полупрозрачными стенками оказалась довольно большой. При желании здесь можно было предаваться водным процедурам – и не только им – вдвоем.

Алиса уже закрыла дверь ванной комнаты, как вдруг услышала какой-то тихий и странный звук. Она замерла. Звук этот, как ей показалось, донесся отнюдь не снаружи, не из-за двери, только что закрытой ею.

Алиса осмотрелась, нет ли чего опасного на виду, насторожила уши. В какой-то момент она даже дышать перестала.

Опять послышался тот же звук, сухой, шелестящий, сопровождаемый негромким шипением.

Алиса, не оборачиваясь, протянула руку в сторону и сдернула с крючка халат. Держа его на весу, она скользнула к кабинке, потянула за ручку двери, но приоткрыла ее лишь самую малость, чтобы видеть в просвет то, что находилось в кабинке, издавало там эти подозрительные и весьма неприятные звуки.

Алисе не раз доводилось лицезреть разных гадов и крупных ядовитых насекомых, но при виде этой незваной гостьи кожа у нее тут же покрылась пупырышками. Пространство кабинки было наполнено золотистым светом, падающим сверху. На полу, опираясь на хвост и вздернув треугольную голову, застыла гадюка.

Это была некрупная змея, длиной не более шестидесяти сантиметров. Светло-коричневого цвета, ближе к песочному. На спине отчетливо виднелись пятна четырехугольной формы, складывающиеся в две симметричные полосы. Довольно толстая, солиднее обычной гадюки. Судя по окрасу и форме головы, это самка.

В голове Алисы, начиненной всяческими знаниями, как-то само собой всплыло название этой рептилии: Vipera aspis, гадюка асписная. В простонародье – аспид.

Тварь, невесть как оказавшаяся в душевой кабинке четырехзвездочного отеля, похоже, сама была напугана до крайности.

– Змея, – дрогнувшим голосом сказала Алиса. – Гадюка! В ванной!

Алиса резко закрыла дверку кабинки, смахнула рукой на пол какие-то емкости, стоящие на полке, – шампунь, жидкое мыло и еще что-то в таком роде. Она опрокинула этажерку со сложенными полотенцами и выскочила из ванной.

Надевая на ходу халат, Алиса заорала истошно, срываясь на ультразвук:

Ему было немногим за пятьдесят. Лощеный, ухоженный, с вкрадчивыми манерами, одет в дорогой костюм. Офис его тоже не выглядел таким уж провинциальным.

Адвокат имел молодую и довольно симпатичную секретаршу. Пока русский сыщик и владелец офиса разговаривали в кабинете, она появлялась дважды. Сначала девушка принесла поднос с кофейным сервизом, а потом – папку с деловыми бумагами, затребованную синьором адвокатом.

Общение проходило на английском. Ветров неплохо говорил по-итальянски. У них в подразделении весьма приветствовалось знание иностранных языков. Более того, владение четырьмя-пятью из них являлось обязательным условием для отбора в группу. Но этот козырь он пока решил не предъявлять.

После знакомства и обмена дежурными репликами в воздухе повисла пауза. Ветров расстегнул портфель, взятый им с собой, достал незапечатанный конверт, на котором отсутствовали какие-либо надписи. Он положил его на стол и передвинул поближе к хозяину этого офиса, сидящему напротив.

– Это вам, синьор Поццо, – сказал посетитель. – Здесь ваш гонорар.

Адвокат заглянул в конверт. Его чуткие пальцы пересчитали наличные – десять купюр номиналом в пятьсот евро каждая.

– Здесь слишком много, – сказал он, изобразив на лице удивление. – Или у вас, синьор Константин, имеются какие-то дополнительные пожелания?

– Синьор Поццо, если вы добудете по своим каналам и передадите мне какую-либо ценную информацию о судьбе троих наших граждан, то получите в двадцать раз больше того, что лежит в этом конверте.

Адвокат на короткое время вскинул глаза к потолку. Видимо, он занимался арифметическими вычислениями.

– Сто тысяч? – переспросил синьор Поццо. – В европейской валюте? За сведения о судьбе пропавших русских? Я правильно вас понял, синьор Константин?

– В этой части – да. Но это должны быть надежные сведения, подтвержденные документами и показаниями очевидцев.

– Да, я вас понял. У вас есть еще какие-то пожелания или предложения?

– Я вам показывал сопроводительные письма. – Ветров положил ладонь на папку, которую несколько минут назад достал из портфеля. – Сыскному агентству, в котором я имею честь работать, близкими родственниками этих граждан делегировано право осуществить параллельное расследование.

– Меня об этом проинформировали.

– Мы ни в коей мере не пытаемся заместить собой правоохранительные органы, проводящие официальное расследование.

– Это было бы противозаконно.

– Мы уважаем закон. – Ветров криво усмехнулся. – Мы не собираемся вторгаться в чужую компетенцию. Наша задача заключается в том, чтобы собрать максимум сведений о случившемся, в том числе и от правоохранительных органов. – Он посмотрел на адвоката и добавил: – А также через любые другие каналы и возможности.

– Я вас понимаю, синьор Константин.

– Родственники этих граждан, пропавших без вести, – мы пока не будем говорить об их гибели – хотят иметь максимально полную информацию. Сегодня ведь мы не знаем, что именно случилось, не имеем никакого права утверждать что-то наверняка.

Адвокат нашел глазами распятие, укрепленное на противоположной стене, перекрестился и проговорил:

– Ужасная трагедия. Будем молиться об их душах.