Чума при марке аврелии

До того как узнать о CoViD-19, человечество пережило вспышки кори, оспы, чумы, холеры и гриппа, жертвами которых становились миллионы. Вот как это было.

Издание Washington Post напомнило о том, как люди на протяжении истории сталкивались с массовыми эпидемиями и к чему это приводило. Спойлер: ни к чему хорошему.

Антонинова чума (165–180 гг.)

Число жертв: пять миллионов

Причины: корь и оспа

Многие историки связывают падение Рима с Антониновой чумой, которая поразила империю в эпоху Марка Аврелия. Точные причины эпидемии неизвестны, но, судя по симптомам, описанным врачом Галеном, — ужасным кожным язвам, высокой температуре, диарее и ангине, — это были оспа и корь. Откуда они взялись? Пришли из Азии вместе с военными и торговцами. Ежедневно погибало более двух тысяч человек. По мнению некоторых учёных, древний мир так и не оправился от этого удара.

Юстинианова чума (541–542 гг.)

Число жертв: 30–50 миллионов

Источники заражения: крысы и блохи

Первая в истории пандемия бубонной чумы была названа в честь византийского императора, правившего в то время. Разносчиками болезни стали заражённые блохи, которые распространили её по всему миру с помощью своих хозяев — грызунов. Историк Фрэнк М. Сноуден, изучающий пандемии, в своей книге "Эпидемии и общество" отмечает, что информация об этой чуме была в значительной степени утрачена. Однако дневники Прокопия, историка VI века, указывают на то, что его современники воспринимали происходящее как конец света. Исследователи всё ещё находят следы той пандемии при раскопках. Так, в 2005 году в Баварии на кладбище VI века были обнаружены останки скелета с чумной палочкой.

"Чёрная смерть" (1347–1352 гг.)

Число жертв: 75–200 миллионов

Источники заражения: крысы и блохи

Английский журнал History Today называет эту пандемию "величайшей катастрофой в истории человечества". Как и Юстинианова чума, "чёрная смерть" была вызвана чумной палочкой. Скорость распространения болезни и число погибших до сих пор поражают воображение учёных. "Причина кроется в характерных чертах средневекового общества, находящегося в динамичной фазе модернизации", — отмечает историк Оле Йорген Бенедиктов из Университета Осло. Большие корабли перевозили грузы по всей Европе: таким образом, система торговли объединяла население всего Старого Света, пишет исследователь, называя этот период "золотым веком бактерий".

Вспышка оспы в Новом Свете (с 1520 г.)

Число жертв: 25–55 миллионов

Причина: вирус натуральной оспы

Исследователи познакомили Новый Свет не только с репой и виноградом. Они также привезли с собой оспу, корь и другие вирусы, против которых местные народы не имели иммунитета. "Хотя мы, вероятно, никогда не узнаем точных масштабов депопуляции, по оценкам экспертов, 80–95% коренных жителей погибли в течение 100–150 лет после открытия Америки", — говорится в статье 2010 года, опубликованной в журнале "Экономические перспективы".

Великая чума в Лондоне (1665 г.)

Число жертв: 75–100 тысяч человек

Источники заражения: крысы и блохи

Согласно записям в Национальном архиве Англии, заражённых крыс и блох в Лондон привлекли улицы, заполненные мусором. Особенно остро эта проблема стояла в самых бедных районах. В то время как врачи, адвокаты и члены королевской семьи бежали из города, весь удар приняли на себя малообеспеченные жители. Возле заражённых домов выставлялась охрана. По ночам с улиц убирали трупы и сразу же закапывали их в землю. Ни о какой дезинфекции не могло быть и речи: если вы заболевали, вам оставалось жить около двух недель. Люди думали, что болезнь вызывает загрязнённый воздух, который может быть очищен дымом, поэтому детям рекомендовали курить или нюхать губку, пропитанную уксусом.

Пандемия холеры (1817–1823 гг.)

Число жертв: один миллион

Причина: холерный вибрион

Мало каким народам удалось избежать встречи с этой опаснейшей бактерией, которая передавалась через загрязнённую фекалиями воду, вызывая сильную диарею и рвоту. Вспышка холеры, произошедшая в 1854 году в Лондоне, положила начало эпидемиологическим расследованиям, которые с тех пор проводятся в каждой подобной ситуации. Всё благодаря врачу Джону Сноу, который определил, что все заражённые пили воду из одной колонки. Как только её отключили, число заболевших пошло на убыль.

Жёлтая лихорадка (XIX век)

Число жертв: 150 тысяч

Источник заражения: комары

Эта вирусная инфекция является эндемичной для Южной Америки и стран Африки, расположенных к югу от Сахары. Болезнь, которую распространяли самки комаров, получила своё название из-за ярко-жёлтого оттенка, который приобретала кожа заражённого. В 1793 году жёлтая лихорадка охватила Филадельфию, тогдашнюю столицу США: погибло примерно 10% населения. В связи с этим президент Джордж Вашингтон и госсекретарь Томас Джефферсон решили перенести столицу в Вашингтон. Тогда никто точно не знал, как и почему происходит заражение. Только к 1900 году американские военные установили связь между болезнью и укусами комаров.

Испанский грипп (1918–1920 гг.)

Число жертв: 50 миллионов

Причина: вирус гриппа H1N1

Пандемию CoViD-19 чаще всего сравнивают именно с испанкой — гриппом, который с 1918 по 1920 год поразил более 500 миллионов человек. Своё название болезнь получила из-за того, что Испания стала первой страной, раскрывшей миру реальные масштабы эпидемии. Жертвами испанки стали 50 миллионов человек (по некоторым оценкам, до 100 миллионов), что сделало её одной из самых массовых пандемий по количеству смертей.

Азиатский грипп (1957–1958 гг.)

Число жертв: один миллион

Причина: вирус гриппа H2N2

Когда в 1957 году микробиолог Морис Хиллеман прочитал в The New York Times статью о вспышке гриппа в Гонконге, в которой упоминались дети с остекленевшим взглядом, чутьё подсказало ему, что грядёт пандемия. Исследователь попросил, чтобы образцы вируса как можно скорее были отправлены в его лабораторию для разработки вакцины. Хотя в конечном итоге жертвами болезни стали 70 тысяч американцев, если бы не расторопность Хиллемана, число смертей только в США могло превысить один миллион.

Свиной грипп (2009 г.)

Число жертв: 200 тысяч

Причина: вирус гриппа H1N1

До того, как человечество столкнулось с CoViD-19, ему пришлось пережить пандемию свиного гриппа, который поразил более 20% населения Земли. Эпидемия была вызвана смесью нескольких штаммов, которые раньше никогда не взаимодействовали друг с другом. Наибольшему риску заражения были подвержены дети и молодёжь, в то время как пожилые люди оказались невосприимчивы к новому вирусу.

На сегодняшний день насчитывается около 200 различных концепций, касающихся причин падения Римской империи. Традиционно исследователи сосредотачиваются на политических, военных и социально-экономических аспектах. Однако в последние десятилетия учёные всё чаще рассматривают проблему с другого ракурса, ставя во главу угла климатические изменения и связанные с этим вспышки заболеваний. Сегодня, когда мир с тревогой ждёт новостей о коронавирусе из Китая, вспомним о самых крупных эпидемиях античности, поставивших крест на могуществе Римской империи и погрузивших мир в средневековье.

Расцвет Римской империи приходится на I–II века н.э. В это время её владения простирались от Верхнего Египта до Северной Британии и от Месопотамии до Атлантического побережья. Протяжённость границ превышала 10 000 км, а в их пределах проживало, согласно наиболее распространённым оценкам, около 65 млн человек, что на то время составляло четверть всего человечества. Римское государство имело сложную структуру и включало множество социальных групп и территорий, обладавших различным политическим устройством, социальным укладом, экономикой, образом жизни и культурой. Между провинциями поддерживались интенсивные торговые связи благодаря развитой системе дорог и морских путей сообщений. Современные историки оценивают ВВП эпохи Римской империи в 93 млрд долларов, что вполне сопоставимо с европейским уровнем жизни XVIII века. Неудивительно, что английский историк Эдвард Гиббон назвал эпоху Антонинов самым счастливым временем в истории человечества. Однако в период расцвета римской цивилизации можно заметить и предпосылки её будущего упадка и гибели.

Последствия эпидемии были катастрофическими для населения Римской империи. Между 166 и 169 годами от неё умерло около четверти личного состава восточных легионов и примерно пятая часть дунайской армии. Среди гражданского населения особенно тяжёлые потери понесли крупнейшие мегаполисы, где проживало по несколько сотен тысяч человек. В Риме, по словам Кассия Диона, болезнь уносила жизни около 2000 человек ежедневно, причём умирал каждый четвёртый из заразившихся. В Испании обезлюдели целые области: их население или вымерло, или бежало, спасая жизни. Налоговые списки из Египта рисуют картину массовой гибели и исхода уцелевших жителей в отдалённые районы. Исследования Р.П. Дункан-Джонса и Й. Зеленера показывают смертность от эпидемии порядка 25–33% всего населения империи. Р.Дж. Литтман приводит более умеренные цифры: в среднем 7–10% с пиками, превышающими 15% в городских районах. Таким образом, в 166–189 годах жертвами эпидемии стали от 7 до 10 млн человек.

Между 250 и 262 годами мор выкосил население большинства крупнейших городов империи. В Риме в некоторые дни умирало до 5000 человек. Одной из жертв эпидемии стал император Гостилиан, скончавшийся в ноябре 251 года. Дионисий, епископ Александрии, писал, что в городе практически не осталось людей старше 40 лет, хотя раньше их было здесь много. Возможно, население города в это время сократилось более чем вдвое. Понтий Карфагенский, биограф святого Киприана, описывал обезлюдевшие улицы, валявшиеся повсюду груды мёртвых тел, горожан, чуравшихся общения с близкими или в страхе убегавших из города. Сам Киприан увещевал свою паству сохранять присутствие духа и даже в эти тяжёлые дни не пренебрегать последним долгом перед умершими:

В ходе раскопок, предпринятых между 1997 и 2012 годами на территории погребального комплекса Ахименру на западном берегу Нила в окрестностях современного Луксора, команда итальянских археологов обнаружила массовое захоронение. Тела были уложены в ямы и засыпаны толстым слоем извести, которая в древности использовалась в качестве дезинфицирующего средства. Отсутствовали обычные для таких случаев признаки погребальных ритуалов. Здесь были найдены три печи, где обжигалась известь, и гигантское кострище, содержавшее человеческие останки. Фрагменты керамики позволили датировать находки серединой III века и связать захоронения с жертвами эпидемии. Из-за большого числа умерших погребение совершалось впопыхах, тела сжигались или складывались под толстым слоем извести. По-видимому, это закрепило за памятником плохую репутацию, и, когда болезнь отступила, захоронения здесь более не совершались.

Ещё более страшной катастрофой стала Юстинианова чума — первая зафиксированная в истории пандемия бубонной чумы, прокатившаяся по всему континенту с востока на запад и принесшая опустошения, не знавшие прежде себе равных. Первые случаи заражения были зафиксированы в Пелусии в Египте в 541 году, во время правления императора Юстиниана I. Крысы, переносчики болезни, на кораблях с зерном попали в Константинополь. Из столицы империи по морским торговым путям чума быстро распространилась по всем берегам Средиземного моря, включая Италию, Африку и Испанию. Через Альпы болезнь проникла в Галлию, оттуда в Германию, а затем, преодолев Ла-Манш, заявила о себе в Британии и в Ирландии. Столь же молниеносно она распространилась в восточном направлении, за несколько лет опустошив Сирию и Месопотамию. Апогея эпидемия достигла около 544 года, когда в Константинополе от неё умирало до 5000 человек в день. Яркие описания болезни оставили историки Прокопий Кесарийский и Евагрий Схоластик:

Чума опустошала Европу более 200 лет, между 541 и примерно 767 годом, накатываясь 20 последовательными волнами с интервалом в 9–13 лет. Пути распространения болезни были главным образом связаны с морскими и сухопутными торговыми маршрутами, миграциями населения или военными походами. На Западе после нескольких первых волн экспансия заболевания по суше зафиксировалась внутри определённых границ — в отличие от Чёрной смерти в Европе в XIV веке. Фактически ареал распространения эпидемии в VI–VII веках ограничивался областью с высоким уровнем урбанизации и интенсивной торговли, то есть средиземноморской зоной побережья и примыкавших к ней таких транспортных артерий, как река По в Северной Италии или ось Рона–Сона в Южной Франции. На севере границей распространения чумы стали долина Луары и область Верхнего Рейна. Пока невозможно объяснить, почему пандемия прекратилась через два столетия после начала или как она исчезла из Европы. Депопуляция опустошённых болезнью областей или снижение вирулентности возбудителя являются вероятными, но всё же недостаточными объяснениями.

По самым осторожным оценкам, жертвами эпидемии стали до 100 млн человек по всему миру, а в Европе она погубила около 25 млн человек. Население крупнейших городов, в том числе Константинополя, Александрии, Карфагена и Антиохии, сократилось минимум вдвое. Сильнее всего были опустошены наиболее развитые в экономическом отношении прибрежные зоны, что в первую очередь связано с высоким уровнем урбанизации и концентрацией населения в крупных городах. Многие богатые и развитые в прошлом сельскохозяйственные районы также лишились значительной части своего населения и оказались в запустении. Таким образом, чума стала одной из главных причин упадка и гибели античной городской цивилизации, и без того уже сильно ослабленной войной и экономическими неурядицами предшествующего времени.

В 2014 году учёным удалось подтвердить, что возбудителем смертельной болезни являлась бактерия чумы (Yersinia pestis). Исследователи выделили её из останков жертв эпидемии, найденных при раскопках раннесредневекового кладбища в Ашхайме близ Мюнхена (Бавария). Та же бактерия являлась возбудителем эпидемии Чёрной смерти, выкосившей население континента в XIV веке. Обе бактерии имели азиатское происхождение, однако относились к разным штаммам. Судя по результатам анализа, разновидность бактерий, вызвавших Юстинианову чуму, исчезла или стала настолько редкой, что не идентифицируется в современных природных резервуарах заболевания — в отличие от штамма Чёрной смерти, потомки которого стали причиной вспышки Азиатской чумы на рубеже XIX и XX веков. Они до сих пор существуют в диких популяциях грызунов, которые являются естественными резервуарами заболевания.

30 января 2020 года Всемирная организация здравоохранения объявила вспышку эпидемии коронавируса 2019-nCoV чрезвычайной ситуацией, имеющей международное значение. Все государства должны быть готовы к борьбе с ним. При этом на момент написания статьи от нового вируса умерло около семисот человек во всём мире, а от обычного гриппа за один сезон умирает восемь тысяч, и это только в США.

Но решение ВОЗ даёт надежду, что человечество всё же учится на своих ошибках. Мы расскажем о самых страшных эпидемиях в истории — опыт которых сейчас заставляет принимать чрезвычайные меры.

Первая крупная эпидемия в известной истории человечества получила имя императора Марка Аврелия Антонина. Она разразилась во время его правления и сама же унесла его жизнь. Ещё эпидемию называют чумой Галена по имени греческого врача, оставившего о ней записи.

Что это была за болезнь, до сих пор точно не известно. Скорее всего, оспа или корь — чумой она называется по традиции. В Рим её принесли войска, вернувшиеся из похода на Ближний Восток. Чума Антонина дошла до Рейна, убив пять миллионов человек. Она опустошила Рим и лишила его большей части армии. Золотой век империи на этом закончился.

Худ. Vilius Petrauskas

Эпидемия, опустошившая Восточную Римскую империю, считается первой зарегистрированной вспышкой бубонной чумы в Европе. Предполагается, что она началась в Египте или Эфиопии и попала в Константинополь вместе с зерном, в котором прятались зараженные крысы. Жертвами чумы стали, по разным оценкам, от 25 до 100 миллионов человек. Считается, что погибло 66% жителей Константинополя.

Эта эпидемия значительно ослабила Византию, особенно её экономику, и не позволила императору Юстиниану объединить Восточную и Западную Римские империи. Кроме того, апокалиптические настроения, царившие во время эпидемии, способствовали распространению христианства.

Пик этой эпидемии, самой известной в истории, пришелся на 1346–1353 годы. По разным оценкам, бубонная чума уничтожила от 30% до 60% населения Европы — в общей сложности от 75 до 200 миллионов человек.

Скорее всего, она началась в пустыне Гоби — примерно там, где сейчас Монголия граничит с Китаем. Из-за аномальной засухи грызуны, в том числе больные, скучившись, переместились в поисках пищи поближе к человеческому жилью. Начавшись среди животных, эпидемия быстро перекинулась на людей. Заражение было неминуемо: сурки в тех краях считались деликатесом, а хвори они не избежали. Вскоре монгольские войска и торговцы понесли чуму по Великому Шелковому пути.

Болезнь свирепствовала на Востоке примерно с 1320 года. Она уничтожила до 90% населения китайской провинции Хэбэй, затронула Индию и Центральную Азию, а вот Японию обошла стороной. Потом чума опустошила низовья Волги и Дона, проникла в Крым, оттуда в Геную и постепенно охватила всю Европу.

Смерть огромной части населения сильно повлияла на европейские страны. Мощный толчок получило скотоводство, потому что по сравнению с земледелием требовало меньше рабочих рук. Прежде закрытые цеха стали принимать людей со стороны. Повысились налоги, усилилась инфляция, появились законы, призванные сохранить исчезающую сословную границу. Эпидемия естественным образом подтолкнула развитие медицины, а кроме того — механики, опять же из-за нехватки рук. Она даже вмешалась в генофонд жителей Европы: исследования показывают, что вероятность выжить после заражения чумой у обладателей разных групп крови тоже разная.

Индейцы и оспа

В общей сложности европейские болезни, включая оспу, корь и тиф, унесли жизни примерно полутора миллионов коренных американцев. Это очевидным образом помогло европейцам победить в войне за континент.

История не помнит ни одной вспышки холеры, сравнимой по числу жертв с любой из описанных здесь эпидемий, но не упомянуть об этой болезни нельзя.

Холера сыграла важную роль в развитии современной эпидемиологии и общественного здравоохранения, родившихся в основном из исследований английского врача Джона Сноу (который довольно много знал). Эпидемия в Сохо в 1854 году помогла ему опровергнуть господствовавшую тогда теорию миазмов — согласно ей, в болезнях виноваты продукты гниения, которые испаряются из воды и почвы, попадают в воздух и заражают вдыхающего их человека. Кроме того, та вспышка холеры дала толчок развитию сетей канализации и водопровода. Составив карту случаев заболевания, Сноу выяснил, что источником болезни была одна-единственная водоразборная колонка. Её отключили, и эпидемия быстро пошла на спад.

В XIX веке случилась ещё одна крупная эпидемия чумы, третья по масштабу после Черной смерти и Юстиниановой чумы, — количество жертв достигло двенадцати миллионов. Началась она в китайской провинции Юньнань и за несколько десятилетий распространилась по всему миру.

Как раз во время этой пандемии, в 1894 году, бактериолог Александр Йерсен обнаружил чумную палочку. Вскоре появились и ранние антибиотики (стрептомицин), которые помогли победить болезнь.

Маньчжурская эпидемия 1910−1911 годов, уничтожившая от шестидесяти до ста тысяч человек, считается последней крупной вспышкой чумы в истории.

Геморрагическая лихорадка Эбола — заболевание редкое, но крайне опасное. Она убивает в среднем 50% заражённых, хотя в некоторых случаях смертность достигала 90%. Разработкой вакцины от вируса занимаются многие лаборатории по всему миру, но пока одобрена лишь одна, и то в Европе. Лечение в большинстве случаев сводится к борьбе с симптомами.
Самая крупная эпидемия началась в феврале 2014 года в Гвинее. Оттуда болезнь распространилась по Западной Африке, а также затронула США и Испанию. Поскольку вирус Эбола пришёл в Западную Африку впервые, у врачей в пострадавших странах не было опыта борьбы с ним. Население охватила паника. Распространению лихорадки способствовали местные похоронные традиции, предусматривающие контакт с покойником во время прощания.

Эпидемия в Западной Африке длилась почти два года и погубила около двенадцати тысяч человек. Авиакомпании прекращали полеты в страны, где проявилась болезнь, соседи закрывали с ними границы. В Демократической республике Конго эпидемия продолжается и сейчас.

Определить, когда и где появился вирус иммунодефицита человека, не представляется возможным. Он может долго существовать в организме и никак не проявлять себя. Принято считать, что люди заразились от обезьян (будем надеяться, что их просто ели), — скорее всего, это случилось в бельгийской колонии Конго около 1920 года. Постепенно вирус распространился по Африке, а к 1970-м пришёл в США. Именно там в 1981 году впервые описали заболевание и его симптоматику. С того времени вирус унёс жизни 32 миллионов человек.

ВИЧ-инфекция развивается очень медленно. Она постепенно уничтожает иммунитет и приводит к смерти от вторичных болезней. Именно последняя стадия называется СПИДом. Вылечить заражённого человека полностью медицина пока не может, однако своевременная диагностика и терапия помогают замедлить развитие инфекции и препятствуют распространению вируса.

Долгое время общество игнорировало проблему, поскольку считалось (а кое-где до сих пор считается), что ВИЧ-инфекция — удел маргиналов. Сейчас в мире зарегистрировано больше 40 миллионов ВИЧ-инфицированных, конкретно в России — больше миллиона.

Корь и антипрививочники

Корь — одно из самых заразных заболеваний в мире. Каждый источник заражает 12−18 человек (для сравнения, источник лихорадки Эбола — двух-трёх). Четверть сталкивается с осложнениями, многие из которых могут привести к инвалидности. Чаще всего корью болеют дети, но бывает, что заражаются взрослые, и у них болезнь протекает очень тяжело.

В 1963 году была создана эффективная вакцина — и с тех пор в странах, проводящих всеобщую вакцинацию, корью болеют единицы. Точнее, болели.

Антипрививочное движение привело к тому, что всё больше детей не получает прививок от кори. В 2018−2019 годах во многих странах произошли крупные вспышки заболевания, количество заражённых возросло в разы. ВОЗ включила сознательный отказ от вакцинации в список десяти главных угроз здоровью человечества, наряду с появлением бактерий, способных сопротивляться антибиотикам.

В исторической перспективе видно, что люди рано или поздно справлялись с большинством смертоносных болезней. Однако нельзя забывать, что вирусы и бактерии развиваются, мутируют, — и только время покажет, кто победит в этой гонке.

Эпидемиологи находятся в постоянной готовности к следующей крупной пандемии. Однако предсказывать будущее никто пока не научился, поэтому, чтобы понять, как возникают эпидемии и как с ними бороться, эти учёные часто исследуют то, что происходило в прошлом. Смертельные болезни преследуют человечество с самого момента его появления на свет, поэтому материала для работы много. Если, конечно, получается собрать непротиворечивую картину происшедшего. Иногда таким образом удаётся исследовать эпидемии, случившиеся сотни и тысячи лет назад. Сегодня вы узнаете о шести из них. Они крайне интересны как с медицинской, так и исторической точки зрения. Не будем забывать, что это были страшные трагедии, которые не должны повториться.

6 самых загадочных эпидемий в истории

Когда первые европейские колонисты прибыли на территорию современной Новой Англии на борту легендарного "Мейфлауэра", они обнаружили жуткую картину - множество пустых поселений с останками тысяч людей. Чуть позже стало понятно, что это результат эпидемии. В нынешних Массачусетсе и Род-Айленде в те времена проживали племена вампаноагов. По некоторым оценкам, к началу 17-го столетия их общая численность составляла более 20000 человек. Однако в период с 1616 по 1619 год какая-то таинственная болезнь опустошила эти прибрежные территории. В сообщениях того времени описывались такие симптомы заболевания, как пожелтевшая кожа, лихорадка, сильное носовое кровотечение и поражения кожи. По разным подсчётам, эпидемия убила от 30% до 90% вампаноагов.

Впоследствии ответственность за гибель всех этих людей приписывали оспе, гриппу и желтой лихорадке. Но ни одна из этих болезней не соответствует всем описанным симптомам. И это вывело эпидемиологов на необычного, редкого подозреваемого - лептоспироз. Он вызывается спиралевидными бактериями, живущими внутри животных, чаще всего грызунов, и распространяется, когда эти зверюшки мочатся. В исследовании, проведённом в 2010 году, было отмечено, что симптомы эпидемии, поразившей вампаноагов, схожи с недавними вспышками лептоспироза в Японии и Европе.

К тому же у индейцев были некоторые привычки, из-за которых они могли заразиться бактериями, находящимися в почве или воде. Так, например, они ходили босиком и купались в естественных водоёмах, что не было свойственно европейцам того времени. Тем не менее, сказать наверняка, что это был именно лептоспироз, пока нельзя. Останков погибших людей было много в начале 17 века, но в наше время их найти практически невозможно. В этом районе планеты кислые почвы, в которых всё слишком быстро растворяется. Так что, грубо говоря, исследователи не могут провести анализ ДНК, чтобы ткнуть в лептоспироз пальцем. Некоторые учёные, кстати, сомневаются, что бактерии, вызывающие эту болезнь, способны выдержать суровые зимы Новой Англии. Так что остаётся только работать дальше и искать новые доказательства. Это важно хотя бы потому, что в результате потепления климата лептоспироз и другие тропические болезни могут распространиться на север, где их ранее сдерживали морозы.

16 век оказался катастрофическим для индейцев, населявших нынешнюю Мексику. Это не только европейские колонисты и завезённая ими оспа, но и как минимум три крупные эпидемии таинственной болезни, которая вошла в историю, как "коколизтли". С языка науатль это слово переводится как "вредитель". Самая опустошительная её вспышка пришлась на 1545 год. Всего за три года она унесла в могилу 15 миллионов человек, то есть около 80% коренного населения этих мест. И последующие были не менее смертоносными. К концу столетия численность индейцев упала с 25 миллионов до миллиона человек. Записи испанского врача того времени рисуют ужаснейший набор симптомов - лихорадка, расстройство кишечника, почерневшие языки и чёрная моча. Заражённые обычно гибли в течение трех-четырех дней.

Вопрос о том, какая конкретно болезнь стояла за этими эпидемиями, и на этот раз стал предметом обсуждения. В исследовании 2002 года учёные сравнили указанные симптомы с теми, которые вызываются хантавирусной геморрагической лихорадкой. Так как наиболее сильно коколизтли проявила себя в горных районах, а не на побережье, куда высадились испанские колонизаторы, исследователи предположили, что патоген был местным, а не ввезённым извне. Однако в 2018 году был проведён анализ пульпы зубов 24 тел с мексиканского кладбища времён первой эпидемии болезни. Исследователи обнаружили ДНК штамма сальмонеллы, вызывающего паратиф.

Сегодня от паратифа и брюшного тифа в мире умирает более 200000 человек в год. Похожая форма сальмонеллы была обнаружена в останках ранних европейцев, проживавших в Норвегии, поэтому авторы работы предположили, что коколизтли был вызван ввезённым патогеном. Тем не менее, некоторые их коллеги отметили, что симптомы болезни не очень похожи на те, что вызывает сальмонелла. Кроме того, метод, который был использован для обнаружения микроба, не мог идентифицировать РНК-вирус, коим является хантавирус. Он способен находить только те патогены, у которых ДНК секвентирована и внесена в глобальную базу данных. Так что, вполне возможно, данная группа исследователей обнаружила штамм сальмонеллы, не связанный с коколизтли, или это был лишь один из факторов эпидемий, истинный виновник которых остаётся неизвестным.

В 541 году, во время правления Юстиниана I, в столице его империи Константинополе стало твориться нечто ужасное. У жителей начались приступы бреда, повышалась температура тела, возникали отёки в паху и подмышках. Уровень смертности был очень высоким. В городе умирало по 5-10 тысяч человек в день. И это была не локальная вспышка. Болезнь распространилась на соседние страны Средиземноморского бассейна, превратившись в полномасштабную пандемию.

Она получила название "Юстинианова чума" и убила, по разным оценкам, от 25 до 50 миллионов человек, что сделало её одной из самых смертоносных в истории человечества. Благодаря анализу ДНК учёные неплохо представляют, какой патоген несёт за неё ответственность. Это была чумная палочка. В ходе исследования, проводившегося в 2013 году, учёные провели анализ ДНК останков двух человек, живших во времена Юстиниана на территории современной Германии. Была обнаружена генетическая сигнатура чумной палочки, той самой бактерии, что вызвала пандемию, известную в истории как "Черная смерть".

Но это было не совсем то, что опустошило Европу в 14-ом веке. Это были два разных штамма бактерии. И уже третий штамм убил миллионы человек в 19 и 20 веках. Эта чудовищная серия пандемий показала эпидемиологам, что чумную палочку никогда нельзя сбрасывать со счетов. Эта бактерия сохраняется в блохах, которые живут на крысах, и популяции этих грызунов могут очень долгое время служить чем-то вроде банковского хранилища для чумы. Пока не истреблены они, всегда есть вероятность новой эпидемии этой массовой убийцы. Это может прозвучать дико, но эпидемии древности способны показать некоторые закономерности в поведении микроба. Так, например, учёные заметили, что три основные пандемии чумы пришлись на необычно дождливые месяцы и годы. Также было установлено, что у древних штаммов имеются генетические мутации, которые, возможно, прямо связаны с их вирулентностью.

Юстиниан был не первым императором, в чьи владения вторглась страшная болезнь. Нечто подобное произошло и при Марке Аврелии Антонине. В 165 году римские легионы, возвращавшиеся из Месопотамии, доставили на родину не только военные трофеи, но и патоген, который вызвал эпидемию, вошедшую в историю как "Антонинова чума". Греческий врач Гален, описавший её симптомы, указал лихорадку, кровянистый стул, пузырчатую сыпь и кожные гнойники. Пандемия распространилась на некоторые части Европы, Азии и Северной Африки, убив в конечном итоге до 10 миллионов человек.

Образцы ДНК, которые помогли бы определить патоген, за давностью лет не найдены, поэтому исследователи вынуждены исходить из не очень подробных описаний Галена. Смертельная болезнь, сопровождающаяся кожной сыпью - это обычно либо корь, либо оспа. Первую учёные исключили, так как в 2010 году было установлено, что эта заболевание появилось относительно недавно. Учёные сравнили вирус кори с одним из его ближайших родственников - вирусом чумы крупного рогатого скота. Выяснилось, что оба микроба отделились от своего общего предка не ранее 11 или 12 века нашей эры, то есть корь слишком молода, чтобы стать причиной Антониновой чумы.

Оспа, естественно, подпадает под описание гнойников и высыпаний, поэтому эта гипотеза на данный момент является основной. Окончательно установить, какая именно болезнь вызвала эту пандемию, важно ещё и потому, что она фактически предопределила судьбу одной из самых могущественных империй в истории человечества. Считается, что уровень смертности в рядах римской армии составил не менее 15%. Некоторые историки утверждают, что за этим бедствием последовал сильнейший экономический упадок. Весь этот комплекс факторов, возможно, настолько ослабил Рим, что тот уже не смог выбраться из штопора. И если причиной тому была оспа, то у нас есть повод для радости, так как сегодня эта болезнь побеждена. Добиться этого позволила всемирная программа по искоренению оспы, проведённая в 60-70-х годах прошлого века.

Одна из самых древних эпидемий, о которых известно историкам, поразила Афины летом 430 года до н. э. Согласно свидетельствам того времени, она началась в Африке, но те последствия, к которым она привела в Греции, предопределили полученное ею в конечном итоге название - "Афинская чума". Единственный рассказ о ней можно найти в трудах греческого историка Фукидида. По его описанию, жители города страдали от лихорадки, у них покраснели глаза, кровоточили язык и горло, высыпали язвы. За пять последующих лет от болезни в Афинах умерло до 100000 человек, то есть около 25% населения. У Фукидида также описан побочный эффект эпидемии - страх, паника и хаос.

В этом случае также рассматривались разные кандидаты на роль виновника древнегреческого бедствия. В 2015 году группа учёных предположила, что описанные симптомы более всего похожи на геморрагическую лихорадку Эбола, однако однозначно идентифицировать эту болезнь сложно. ДНК у неё нет, поэтому приходится искать РНК, другую генетическую молекулу. Однако она распадается гораздо быстрее, и найти её в древних образцах крайне проблематично. Её можно не заметить даже в хорошо сохранившихся останках. Тем не менее, технологии в этой области постоянно совершенствуются, и вполне вероятно, что уже в ближайшем будущем учёным удастся найти РНК в древнегреческих образцах. Ещё не так давно мало кто верил, что можно найти следы вирусов в останках возрастом старше нескольких сотен лет, однако в 2018 году учёным удалось идентифицировать ДНК вируса гепатита B в образце, которому было 4500 лет. РНК вирусов, выделенных в ледяных кернах, имеет возраст в тысячи и даже сотни тысяч лет. Так что нужно просто немного подождать.

Эта эпидемия настолько таинственна, что учёные даже не уверены, что она на самом деле была. Тысячи лет назад, по Европе и Азии начало распространяться земледелие. Это привело к росту населения и появлению новых цивилизаций. Крупные поселения возникли в таких неожиданных, казалось бы, местах, как территория нынешних Румынии и Украины. Это были настоящие города, способные вместить более 10000 человек, что по тем временам наверняка считалось бы чем-то вроде мегаполисов. Однако где-то с четвёртого по третье тысячелетие до нашей эры они просто исчезли.

Новые больше не строились, а старые были заброшены. Эту эпоху иногда называют неолитическим упадком - по той причине, что численность населения Европы резко сократилась. Никто не понимает, почему это произошло. По одной из популярных теорий, люди плодились слишком быстро и, уничтожив природные ресурсы в районах своего обитания, начали гибнуть сами. Также возможно, что это стало следствием войн между различными народами. Третья же гипотеза предполагает как раз широкомасштабную эпидемию, тем более что это объяснило бы, почему были брошены отстроенные "города".

Исследование, результаты которого были опубликованы в 2018 году, обнаружило первые доказательства в поддержку этой идеи. Учёные провели анализ ДНК двух человек, найденных в общей могиле в Швеции, которая датируется приблизительно 3000 годом до нашей эры. У одного из двух умерших обнаружилась ДНК нашего старого недоброго знакомого - чумной палочки. Это самый древний из известных штаммов чумы, который говорит о том, что эта смертоносная болезнь сопровождала человека в течение всей его истории. И густонаселенные города были идеальной средой для зарождения и распространения эпидемии. Однако чтобы убедиться в этом, нужны более весомые доказательства того, что это была эпидемия, и что именно она вызвала резкое сокращение населения в этой точке планеты или во всём мире. Это означает, что нужно искать захоронения того времени.

Изучение истории смертоносных эпидемий может встревожить людей, преследуемых разного рода страхами, но делать это необходимо. Потому что каждая эпидемия - это возможность идентифицировать генетические, экологические или культурные факторы, которые позволяют опаснейшим болезням снова и снова поражать человечество. Это, в свою очередь, позволит нам быть на шаг впереди этой опасности. Изучая эпидемии прошлого, мы можем научиться предсказывать и предотвращать будущие эпидемии. Это ведь было бы замечательно, не правда ли?