Какой вирус нашли в антарктиде

7 марта 1912 года из города Хобарта на острове Тасмания норвежский полярный исследователь Руаль Амундсен известил мир об открытии им Южного полюса. Событие это привлекло большое внимание, поскольку экспедиция случайно вступила в "южнополярную гонку" с другими исследователями: примерно в это же время к полюсу выдвинулся британец Роберт Скотт.

К годовщине открытия наш обозреватель Николай Гринько решил рассказать, что скрывает загадочный континент.

Подход экспедиций был принципиально разным. Скотт делал ставку на пони (низкорослых манчжурских лошадей) и моторные сани, а в его отряде было 65 человек. Амундсен же полагался на ездовых собак, а в путь к полюсу отправились всего пять человек (Руаль и оказался на полюсе первым, это произошло 14 декабря 1911 года). Обратный путь был долгим, и к Тасмании экспедиция добралась лишь в марте 1912-го.

Магнитный относительно быстро перемещается и сильно "блуждает", сегодня он вообще находится на самом краю Антарктиды. Южный полюс, которого достиг Амундсен, тоже двигается, но гораздо медленнее, и расположен он почти в самом центре континента. Раз в год полярники на несколько метров передвигают шест, отмечающий новое расположение полюса, корректируя точку.

Антарктида считается самым высоким континентом Земли; ее поверхность в центральных районах поднимается над уровнем Мирового океана на четыре тысячи метров. Но это – поверхность ледников, покрывающих почву, а льда тут очень, очень много – 90% всего льда планеты лежит именно здесь. Если его растопить, то выяснится, что треть Антарктиды расположена намного ниже уровня Мирового океана. Точные измерения провести сложно, но согласно последним данным, на этом континенте находится самый глубокий в мире каньон – впадина Денмана. Судя по всему, глубина здесь – минимум 3,5 тысячи метров, а это намного глубже, чем Мертвое море (самая низкая открытая область суши).

В антарктические рекорды стоит занести и самый большой на Земле ударный кратер. Примерно 250 миллионов лет назад сюда упал гигантский астероид – его диаметр составлял примерно 48 километров. После взрыва он оставил почти 500-километровую воронку, а пыль от удара еще много веков застилала небо и привела к гибели большей части флоры и фауны той эпохи.

Сегодня, когда ученые все настойчивее говорят о Глобальном потеплении, люди все чаще задаются вопросом: а что будет, если весь лед Антарктиды растает? Начнем с того, что континент так и останется континентом, лишь часть его станет архипелагом из множества островов.

Любой лед содержит в себе пузырьки воздуха, разница лишь в том, что Антарктический щит образовался не меньше пяти миллионов лет назад. Именно поэтому ученые так любят бурить лет в Антарктиде: так они могут изучать состояние доисторической атмосферы Земли. Но это еще не все: древний лед законсервировал в себе остатки органики. Если этот естественный холодильник разморозится, она начнет разлагаться, а это приведет к значительному повышению в атмосфере уровня метана и других газов. Кое-кто даже прогнозирует "выход в свет" доисторических вирусов, от которым иммунитет современной фауны давно отвык. А вирусы там совершенно точно есть – исследования это подтверждают.

Под антарктическим льдом скрываются озера, причем в них даже есть жизнь. В 2012 году российские полярники пробурили скважину до подледного озера, которое никогда не видело солнечного света. В пробах воды, взятой с глубины четырех тысяч метров, было обнаружено золото и. золотая чешуя неизвестной науке рыбки.

Миллионы лет назад по Антарктиде расхаживали динозавры, здесь шумели леса и извергались вулканы. Этот континент тогда мало отличался от других, но изменение климата превратило его в царство льда и холода. Очень хочется надеяться, что Евразия, Африка, Австралия и обе Америки не поменяются еще очень долго.

За последние несколько столетий человечество сделало несколько огромных шагов вперед – люди изобрели Интернет, научились лечить болезни, которые ранее считались смертельными, создали искусственный интеллект и даже побывали в космосе. Тем не менее, огромное количество природных явлений все еще остается загадкой для человека.

Сегодня весь мир отчаянно борется с коронавирусом, который стремительно распространяется по нашей планете, и подобные эпидемии случаются регулярно – вирус Эбола и Марбурга, вспышки свиного и птичьего гриппа, атипичная пневмония, желтая лихорадка. И в этот список входят только те пандемии, которые случились на Земле за последние десять лет.

И все же, все вышеперечисленные вирусы уже были известны науке, поскольку являлись мутировавшими версиями существующих. Однако наша планета хранит куда более загадочные и пугающие находки, которые могут воскреснуть спустя тысячи и даже миллионы лет сна.

Жизнь в вечной мерзлоте

Еще в 1979 году советский доктор биологических наук Сабит Абызов изучал ледники в Антарктиде и сделал удивительное открытие. В замершем грунте он обнаружил живые микроорганизмы, которым было более 400 тысяч лет. Эта находка вдохновила ученых со всего мира продолжить поиски древних организмов в ледниках – и их исследования вскоре дали свои плоды.

Воскресшие гигантские вирусы

Уже в 2007 году исследователям из Копенгагенского университета удалось выделить ДНК из бактерий, чей возраст достигал примерно полумиллиона лет, а спустя несколько лет ученый из России обнаружил еще более древние микроорганизмы, возрастом около 3,5 миллионов лет. Самой древней находкой стали соляные кристаллы из США с живыми бактериями, которые застали зарождение динозавров на нашей планете.

Найденные микроорганизмы, мимивирусы, пандоравирусы, питовирусы и молливирусы, получили название гигантских вирусов, поскольку их размер составляет около одного микрометра и его даже можно увидеть в обычный оптический микроскоп.

Эти типы вирусов не несут прямой угрозы человечеству, поскольку имеют способность паразитировать лишь на амебах. Однако никто с точностью не может сказать, какие еще микроорганизмы сохранились во льдах вечной мерзлоты, и какое влияние они могут оказать на людей в случае активации, а тот факт, что жизнь в вечной мерзлоте существует, и существует уже на протяжении стольких лет, говорит о том, что наша планета действительно изучена не до конца и хранит массу загадок.

Напрасные опасения или реальная угроза?

В 2016 году группа исследователей обнаружила под землей пещер в Нью-Мексико особый вид бактерий Paenibacillus, которые жили еще четыре миллиона лет тому назад. Проведя ряд исследований, ученые выяснили, что найденные микроорганизмы устойчивы к 70% современных антибиотиков. Это исследование поразило биологов – бактерии, которые провели столько времени в ледяном заточении без возможности размножаться, адаптировались к условиям и смогли выжить, при этом выработав иммунитет к большинству современных лекарств.

А чуть позже, в том же 2016 году, мир столкнулся с реальной эпидемией, начавшейся после таяния льдов. Четыре года назад в Салехарде была зафиксирована вспышка сибирской язвы – это произошло впервые за последние 75 лет, а причиной эпидемии стали микроорганизмы, жившие в замерзших могильниках.

Дело в том, что в период с 1897 по 1925 года на территориях Ямала были захоронены сотни погибших от сибирской язвы оленей, после чего эти захоронения стали частью замерзших территорий. Однако летом 2016 года в Ямало-Ненецком округе были зафиксированы рекордно высокие температуры, и ледники начали таять, освобождая смертоносные бактерии.

В результате эпидемии погибло почти три тысячи оленей, девяносто человек попали в инфекционные больницы и один ребенок скончался.

Этот инцидент обеспокоил исследователей, поскольку во льдах вечной мерзлоты находится масса трупов животных, которые погибали от давно забытых вирусных инфекций, а также старые кладбища и тела тех людей, которые умерли в результате чумы, оспы, холеры и других опаснейших заболеваний прошлого.

Кроме того, все новые и новые открытия исследователей говорят о том, что в толще льда могут находиться и более опасные и разнообразные вирусы, которые способны вызывать целые эпидемии. Открыватель одного из гигантских вирусов Жан-Мишель Клаверье считает, что эти опасения не напрасны – таяние льдов началось еще в 1970 году, и нет оснований полагать, что этот процесс завершится. Одновременно с этим ученым на сегодняшний день удалось исследовать лишь верхние слои вечной мерзлоты, а потому крайне сложно судить о том, какие открытия ожидают человечество в будущем.

Также Клаверье считает, что опасность спящих вирусов заключается именно в том, что современный человек никогда не контактировал с ними.

Но не только неизвестные вирусы, которые могут вновь появиться в современном мире, пугают исследователей. Клаверье упоминает вирус черной оспы, который терроризировал весь мир в прошлом, и который на сегодняшний день считается полностью истребленной болезнью. Вполне вероятно, что эта смертоносная инфекция все еще жива и хранится в недрах ледников, которые в скором времени выпустят ее снова, как это случилось в 2016 году на Ямале с вирусом сибирской язвы.

Экономическое освоение вечной мерзлоты

Современные ученые опасаются не только последствий глобального потепления, но и растущего интереса к освоению нетронутых территорий. Дело в том, что по мере изменений, происходящих под влиянием климатических катаклизмов, добыча минеральных ископаемых в зонах вечной мерзлоты становится возможной. Подобное вмешательство также грозит тем, что спящие вирусы вырвутся на свободу гораздо раньше, чем это произошло бы в естественных условиях, и никто не может предсказать последствия этих действий.

Заведующая лаборатории криологии почв Института физико-химических и биологических проблем почвоведения РАН Елизавета Ривкина считает, что эти территории представляют реальную угрозу для человечества, а потому к вопросу их освоения стоит подходить очень ответственно.

На данный момент вопрос с живущими во льдах вечной мерзлоты вирусами изучен не полностью, однако опасность определенно есть, и многие ученые выдвигают свои теории относительно того, что ожидает человечество в будущем и какие неприятные находки могут обнаружиться в этих зонах.

Некоторые из исследователей, отмечая возраст обнаруженных микроорганизмов, считают возможным сохранения в ледниках древних вирусов, которые стали причиной эпидемий и смертей древних людей – неандертальцев и денисовцев. Например, Саймон Андердаун из университета Брукс в Оксфорде считает, что возможная причина вымирания неандертальцев – губчатая энцефалопатия или коровье бешенство, которое поражало мозг заболевших. Археологи находили останки древних людей по всему миру, и нельзя исключать того факта, что и во льдах вечной мерзлоты заключены тела наших предков. А потому Андердаун считает вполне вероятным обнаружение древних вирусов на замерзших территориях.

Другие теории также связаны с доказанными случаями каннибализма у неандертальцев и денисовцев – древние люди совершали ритуальные убийства и часто употребляли в пищу мясо своих сородичей, что могло повлечь за собой массовые эпидемии и смерти.

Кроме того, исследователи однозначно уверены в существовании опасных вирусов прошлого в зонах вечной мерзлоты. Оспа, сибирская язва, чума – эти инфекционные заболевания унесли миллионы жизней как людей, так и животных, и их останки сегодня находятся в тающих льдах. Правда, относительно дальнейшего развития событий мнения ученых расходятся – одни исследователи считают, что предыдущий опыт поможет человечеству избежать массовых эпидемий после высвобождения вирусов, а другие склоняются к более пессимистичным прогнозам и допускают повторение пугающих событий прошлого.

Все это – лишь теории, которые пока не получили подтверждений. Однако уже существующие находки и реальные случаи воскрешения вируса изо льда заставляют поверить в то, что пугающие догадки ученых могут оказаться правдой, и вместе с таянием вечной мерзлоты в современном мире возродятся опаснейшие микроорганизмы, жившие во времена динозавров и мамонтов.

На протяжении истории нашей планеты люди сосуществовали с бактериями и вирусами. Мы искали способы противостоять бубонной чуме и оспе, а они в ответ искали способы нас заражать. Вот уже почти сто лет мы пользуемся антибиотиками, с тех пор как Александр Флеминг открыл пенициллин. В ответ на это бактерии обзавелись устойчивостью к антибиотикам. Битве нет конца. Мы проводим так много времени с патогенами, что по очереди заводим друг друга в тупик. Однако что произойдет, если мы внезапно столкнемся со смертельными бактериями и вирусами, которых не встречали уже тысячи лет либо не видели никогда?

Опасный вирус можно обнаружить даже в леднике

Возможно, мы скоро это узнаем. Изменения климата выливаются таянием вечномерзлых почв, которые были заморожены в течение тысяч лет, и по мере таяния почв выходят древние вирусы и бактерии, которые оживают и возвращаются к жизнедеятельности.

В августе 2016 года в далеком уголке сибирской тундры, на полуострове Ямал, умер 12-летний мальчик и не менее двадцати человек были госпитализированы после заражения сибирской язвой.

Было выдвинуто предположение, что более 75 лет назад олень, зараженный сибирской язвой, умер и его замороженный скелет оказался в ловушке под слоем мерзлой почвы, под вечной мерзлотой. Там он оставался до лета 2016 года, когда из-за сильной жары вечная мерзлота оттаяла. Тем самым выпустила труп оленя и инфекцию сибирской язвы в ближайшие воды и почвы, а после и в продовольственный запас. Люди оказались под угрозой.

Страшно то, что это может быть не одиночный случай.

Откуда берутся вирусы

Сибирская язва не зря так называется

Земля нагревается и оттаивает больше вечной мерзлоты. При нормальных условиях поверхностные слои вечной мерзлоты глубиной около 50 сантиметров подтаивают каждое лето. Но глобальное потепление постепенно обнажает старые слои мерзлоты.

Замерзшая многолетняя почва — идеальное место для того, чтобы бактерии оставались живыми в течение длительных периодов времени, возможно, миллионы лет. Это означает, что тающий лед потенциально может открыть ящик Пандоры с болезнями.

Температура в полярном круге быстро растет, примерно в три раза быстрее, чем в остальном мире. Наружу могут выйти и другие инфекционные агенты.

Только в начале 20 века более миллиона северных оленей погибли от сибирской язвы. На севере не так-то просто выкопать глубокие могилы, поэтому большинство этих туш похоронили близко к поверхности, в 7000 разбросанных захоронениях на севере России.

Что находится под ледниками

Под мерзлой почвой можно обнаружить удивительные находки

В 1890-х годах в Сибири прошла серьезная эпидемия оспы. Один город потерял до 40% своего населения. Тела были захоронены под верхним слоем вечной мерзлоты на берегу реки Колымы. Через 120 лет наводнения Колымы начали разрушать берега, и таяние вечной мерзлоты ускорило этот процесс эрозии.

В проекте, который начался в 1990-х годах, ученые из Государственного научного центра вирусологии и биотехнологии в Новосибирске изучили остатки людей каменного века, обнаруженных в южной Сибири, в районе Горного Алтая. Они также изучили образцы из трупов людей, которые умерли во время вирусных эпидемий в 19 веке и были захоронены в вечной мерзлоте России.

Ученые говорят, что нашли тела с язвами, характерными для следов оспы. Хотя они и не обнаружили сам вирус оспы, они обнаружили фрагменты ДНК.

Конечно, это не первый случай, когда бактерии, замороженные во льду, снова оживают.

В исследовании 2005 года ученые NASA успешно возродили бактерии, заключенные в замороженном пруду на Аляске в течение 32 000 лет. Микробы под названием Carnobacterium pleistocenum были заморожены со времен плейстоцена, когда шерстяные мамонты все еще бродили по Земле. Как только лед растаял, они снова начали плавать как ни в чем не бывало.

Два года спустя ученым удалось возродить бактерию возрастом 8 миллионов лет, которая спала во льду под поверхностью ледника в долинах Бикон и Маллинз в Антарктиде. В то же исследовании бактерий восстановили из льда, которому было более 100 000 лет.

Однако не все бактерии могут вернуться к жизни после замораживания в вечной мерзлоте. Бактерии сибирской язвы могут это сделать, потому что образуют чрезвычайно выносливые споры, которые могут жить в замороженном состоянии очень долго.

Другие бактерии, которые могут образовывать споры, а значит и выживать в вечной мерзлоте, включают столбняк и Clostridium botulinum, ответственную за ботулизм: редкое заболевание, которое может вызвать паралич и привести к смерти. Некоторые грибы также могут выжить в вечной мерзлоте в течение длительного времени.

Чем болели люди

Некоторые вирусы также могут выживать в течение длительных периодов времени.

Сразу после возрождения вирусы стали заразными. К счастью для нас, конкретно эти вирусы заражают только одноклеточные амебы. Тем не менее исследование предполагает, что другие вирусы, которые могут заражать людей, тоже могут быть возрождены.

Более того, глобальное потепление необязательно должно плавить вечные мерзлоты, чтобы представлять угрозу. Поскольку арктический морской лед тает, северный берег Сибири становится легче достичь по морю. Очевидно, становится более выгодным промышленное его освоение, включая добычу золота и минералов, бурение нефтяных скважин, добыча природного газа.

Гигантские вирусы могут стать наиболее вероятными виновниками вирусной вспышки.

Так под микроскопом выглядит Bacillus cereus

Клавери говорит, что могут проявиться вирусы от самых первых людей, населявших Арктику. Мы могли бы даже увидеть вирусы давно вымерших видов гоминид вроде неандертальцев и денисовцев, которые обосновались в Сибири и подвергались воздействию различных вирусных заболеваний. В России находили останки неандертальцев возрастом 30-40 000 лет. Популяции людей жили там, болели и умирали тысячи лет.

С 2014 года Клавери анализирует содержание ДНК в многолетней мерзлоте в поисках генетической сигнатуры вирусов и бактерий, которые могут инфицировать людей. Он нашел множество бактерий, которые могут быть опасны для людей. У бактерий есть ДНК, которая кодирует факторы вирулентности: молекул, которые производят патогенные бактерии и вирусы, которые увеличивают их способность заражать хозяина.

Команда Клавери также обнаружила несколько последовательностей ДНК, которые, кажется, взялись от вирусов, включающих герпес. Но следов оспы пока не нашли. По очевидным причинам они не пытались возродить какой-либо из патогенов.

Вполне может быть, что патогены, от которых уже отвыкли люди, могут проявиться и в других местах, а не только из льда или вечной мерзлоты.

Микробы и бактерии — в чем разница?

В феврале 2017 года ученые NASA заявили, что нашли микробов возрастом 10-50 000 лет в кристаллах в мексиканской шахте. Эти бактерии были расположены в Пещере Кристаллов, части шахты в Найце в северной Мексике. Пещера содержит много молочно-белых кристаллов минерального селенита, который образовался за сотни тысяч лет.

Бактерии были заперты в маленьких, жидких карманах кристаллов, но как только их вытащили, они возродились и начали размножаться. Эти микробы генетически уникальны и вполне могут быть новыми видами, но ученые пока не опубликовали свою работу.

Некоторые бактерии живут тысячи лет

В пещере Лечугилья в Нью-Мексико, в 300 метрах под землей нашли еще более старых бактерий. Эти микробы не видели поверхности более 4 миллионов лет. Пещера никогда не видела солнечного света и была изолирована в течение 10 000 лет от поверхностных вод.

Поскольку бактерии оказались полностью изолированы в пещере в течение четырех миллионов лет, они не вступали в контакт с людьми или антибиотиками, которыми мы лечим инфекции. Выходит, их устойчивость к антибиотикам появилась как-то иначе.

Ученые считают, что бактерии, которые не наносят вред людям, среди многих других вырабатывают естественную устойчивость к антибиотикам. То есть эта самая устойчивость к антибиотикам существует в течение миллионов или даже миллиардов лет.

Очевидно, такая антибиотикорезистентность не могла развиться в клинике в процессе использования антибиотиков.

Причиной этого является то, что многие виды грибов и даже другие бактерии естественным образом производят антибиотики, чтобы получить конкурентное преимущество перед другими микробами. Именно так Флеминг впервые обнаружил пенициллин: бактерии в чашке Петри умерли после загрязнения вырабатывающими антибиотики плесневыми грибами.

В пещерах, где мало еды, организмы должны быть безжалостными, если хотят выжить. Бактерии вроде Paenibacillus, возможно, должны были развить устойчивость к антибиотикам, чтобы избежать смерти от конкурирующих организмов.

Это объясняет, почему бактерии устойчивы только к естественным антибиотикам, которые поступают от бактерий и грибов, и составляют около 99,9% всех используемых нами антибиотиков. Бактерии никогда не сталкивались с искусственными антибиотиками, поэтому не имеют к ним сопротивления.

Первые многоклеточные организмы

Хотя Paenibacillis не вреден для человека, в теории он может передать свою антибиотикорезистентность другим патогенам. Но поскольку он изолирован под 400 метрами пород, это кажется маловероятным.

Тем не менее природная антибиотикорезистентность к антибиотикам, вероятно, так распространена, что многие из бактерий, выходящих из тающей вечной мерзлоты, могут уже ею обладать. В подтверждение этого в исследовании 2011 года ученые извлекли ДНК из бактерий, обнаруженных в вечной мерзлоте возрастом 30 000 лет в Беринговом море. Они нашли гены, кодирующие устойчивость к бета-лактамным, тетрациклиновым и гликопептидным антибиотикам.

Опасность микробов для человека

Еще есть мнение, что не стоит игнорировать риски, когда мы не можем их количественно оценить.

Это удивительно, но человечество лучше знает видимую сторону Луны, чем собственную планету. Чудовищное давление мешает нам как следует изучить тайны океана, а новым открытиям в Антарктиде препятствуют температуры, доходящие до –90°C, ветер, сбивающий с ног, огромные щели в ледяном панцире континента и множество других опасностей. Тем не менее с каждым годом об этой части суши мы знаем чуточку больше.

Исследования NASA, проведённые в 2019 году, позволили американским учёным уточнить очертания суши, находящейся под толщей льда этого континента. Ранее было известно, что он разделён на две части — восточную и западную. Льды в восточной части достигают 4,8 километра в толщину; под ними лежит плоскогорье — обломок огромного древнего континента Гондвана, который откололся от других частей суперконтинента 150 миллионов лет назад.

В западной части лёд тоньше — около 2,8 километра. Здесь расположен не только самый высокий пик континента — гора Винсон, высота которой достигает 4892 метра, но и впадина Бентли, ещё вчера считавшаяся самой глубокой на планете, дно её лежит на 2,5 километра ниже уровня Мирового океана.

В 2019 году специалисты NASA обнаружили, что и восточная часть Антарктиды имеет свои тайны: здесь находится впадина Денмена глубиной 3,5 километра ниже уровня океана, что глубже впадины Бентли на целый километр. Причём если происхождение впадины Бентли уже известно (это тектонический разлом в земной коре), то причины, которые могли привести к существенному прогибу земной коры, образовавшему впадину Денмена, пока ещё выясняются.

Возможно, в этом виноваты огромные массы льда, скопившиеся за миллионы лет в леднике Денмена, но не исключено, что к её появлению могли привести какие-то другие процессы. Например, это мог быть астероид, много лет назад столкнувшийся с Землёй, который с колоссальной силой вмял внутрь земную твердь.

Катастрофа планетарного масштаба

О том, что южный континент является настоящим магнитом для метеоритов разных размеров, говорят исследования российских учёных. Организатор антарктических экспедиций Виктор Гроховский, профессор Уральского университета, прямо называет Антарктиду магнитом для космического вещества — его студенты ездят в Антарктиду за метеоритами. Всего за время исследований учёными разных стран здесь было собрано больше 20 тысяч метеоритов, найдена пыль с Луны и частицы с Марса. Количество метеоритов, найденных в Антарктике, в разы больше суммарного количества метеоритов, найденных на остальных континентах Земли.

Ещё в 2006 году миссией GRACE, занимающейся измерениями гравитационного поля Земли, в восточной части Антарктиды был найден самый большой на Земле кратер Уилкса, диаметр которого составляет 482 километра. Огромный астероид, встретившийся с Землёй миллионы лет назад, оставил огромную гравитационную аномалию диаметром 300 километров, которая окружена колоссальной кольцевой структурой, оставшейся от удара и последовавшего за ним взрыва.

Просчитать последствия такого столкновения с Землёй сложно. Учёные считают, что масса врезавшегося в Антарктиду космического тела была в шесть раз больше метеорита, оставившего после себя кратер Чикшулуб на Юкатане. Этот кратер изначально имел глубину 17 километров, а диаметр его сейчас составляет 180 километров. Предположительно, кратер Чикшулуб 65 миллионов лет назад оставило тело диаметром 10 километров, именно оно вызвало массовое вымирание динозавров. Удар был такой силы, что спровоцировал цунами высотой до ста метров (волны ушли вглубь всех континентов) и "астероидную зиму", ведь в результате столкновения с Землёй в атмосферу было выброшено 15 триллионов тонн пепла и сажи, а обломки от взрыва были подняты на высоту 100 километров.

Последствия катастрофы, в результате которой образовался кратер Уилкса, должны были быть в шесть раз тяжелее, ведь астероид, ударивший в Антарктиду, был диаметром не менее 48 километров. Воображение отказывается представлять цунами в 600 метров и непроглядную тьму, в которую погрузилась поверхность планеты. Всё живое должно было умереть.

Последствия падения метеорита на Антарктиду должны были быть ужасающими, но вдруг они ещё не закончились?

Известно, что многие космические тела, кажущиеся мёртвыми, на самом деле несут в себе разный биоматериал, например аминокислоты, обрывки белковых молекул. Существует версия, что вирусы, которые являются чуждой нам неклеточной формой жизни, тоже попадают на Землю из космоса. Поэтому эпидемии на Земле часто бывают после падения на неё метеоритов. Например, после взрыва Тунгусского метеорита на стойбищах эвенков началась страшная эпидемия, унёсшая сотни жизней.

В последние месяцы появилась информация, что НАСА в 2019 году обнаружило не только впадину Денмена, но и аномальные уплотнения в кратере Уилкса, которые могут быть обломками астероида, столкнувшегося с Землёй миллионы лет назад.

На то, что метеориты занесли на Антарктиду космические микроорганизмы, указывает и тот факт, что при исследовании озера Восток российские учёные нашли бактерии, геном которых схож с земными бактериями только на 86%. Земные организмы по принятой классификации имеют между собой сходство минимум 90%. А это значит, что бактерии озера Восток, скорее всего, прилетели к нам из далёкого космоса. На это же может указывать вытянутая форма самого озера Восток, которая тоже очень похожа на след от падения большого метеорита.

Так может быть, ящеры и динозавры вымерли не только от наступления "астероидной зимы", но и от атаки внеземных микроорганизмов? На континентах эти микроорганизмы — бактерии и вирусы — со временем приспособились к условиям нашей планеты, перестали быть очень агрессивными. Но кто знает, как поведут себя эти инопланетные гости, когда льды Антарктиды растают и они окажутся в новой для себя среде, которая покажется им враждебной? И кто знает, во что именно могли развиться эти микроорганизмы за десятки миллионов лет в воде под толщей антарктических льдов?

Страшилки из фантастических фильмов могут оказаться реальностью и у нас в России. Чего только стоит кратер Попигай диаметром 100 километров, находящийся на границе Красноярского края и Якутии в долине реки Попигай. Этот кратер, или, как говорят учёные, астроблема, может в будущем при таянии вечной мерзлоты стать настоящей проблемой для человечества.

Попигайский метеорит упал на планету 38 миллионов лет назад, вызвав продолжительное оледенение. Если на нём были какие-либо микроорганизмы, то большая часть их, скорее всего, погибла в температуре взрыва, последовавшего за столкновением, но какая-то часть могла выжить в глубине земли, законсервированная вечной мерзлотой.

Сейчас, когда вечная мерзлота начинает таять, космические гости могут ожить. Кто знает, что тогда произойдёт? Быть может, нынешняя эпидемия коронавируса покажется человечеству лишь лёгкой разминкой?

Проблема эта может появиться даже раньше, ведь в кратере найдены залежи импактных (то есть образовавшихся от удара) алмазов, разработка месторождений которых может начаться в ближайшее время.

Кстати, кратер, подобный Попигайскому, имеется и в Северной Америке. На востоке Канады в провинции Квебек есть огромная вмятина диаметром 71 километр, которая возникла 201 миллион лет назад и тоже находится в зоне вечной мерзлоты.

Конечно, есть надежда, что мерзлота на просторах Сибири образовалась лишь 1–1,5 миллиона лет назад, а значит, тревога может оказаться напрасной. Чего не скажешь об Антарктиде, на которую метеориты падают постоянно и льды которой насчитывают десятки миллионов лет.