Как защитить себя от лихорадки эбола

Страшнейшей пандемией 21 века стала бушующая на африканском континенте лихорадка Эбола. Смертельное заболевание всего за один год унесло жизни более чем семи тысяч человек. На данный момент по-настоящему проверенного лекарства от этого недуга не существует. Как проводится профилактика лихорадки Эбола во всем мире? Как распознать опаснейший вирус и защитить себя и своих близких от его ужасного воздействия? Ответы на эти вопросы мы и постараемся найти.

Что представляет собой вирус?

Заболевание Эбола является одним из самых опасных для человеческой жизни в наше время. Мощный вирус, поражающий людей, обезьян и ряд мелких млекопитающих, является почти неуязвимым для лечения. Его разрушающее воздействие передается на все участки организма, начиная от внутренних органов, заканчивая кожей и мозгом человека. Смертельный процесс начинается с того, что кровь становится более тягучей, начинается образование сгустков, которые закупоривают капилляры по всему организму. Результатом всего этого становится омертвление клеток и разложение органов. На коже образуются трещины, из которых сочится кровь, внутренности разлагаются, наступает паралич, а в худшем случае и смерть.

Разновидности вируса и их краткая характеристика

Официальное название заболевания – геморрагическая лихорадка Эбола. Заражение происходит под воздействием инфекции, относящейся к группе филовирусов. Основными чертами ГЛЭ является высокая смертность, быстрота распространения, а также тяжелое течение болезни. Существует довольно простой ответ на вопрос, как проявляется Эбола. Еще при жизни человека вирус приводит к тому, что его органы отмирают и начинают разлагаться.

Заболевание Эбола подразделяется на пять основных разновидностей, каждая из которых имеет определенные особенности. Так, принято выделять:

• Заирский тип. Впервые был зафиксирован в 1976 году в одноименной местности (Заир, река Эбола), благодаря чему и получил свое название, а также дал имя и самой лихорадке. Данная разновидность болезни считается основной и наиболее тяжелой. Такое утверждение полностью подтвердила эпидемия, начавшаяся в 2013 году.
• Суданский тип. Является менее опасным, однако, смертность от него все же находится на весьма высоком уровне. Первый раз был отмечен в Судане. Название болезнь также получила по географическому признаку.
• Кот-д’Ивуарский, или Таи-Форест, тип. Эпидемий данной разновидности в официальной медицине зарегистрировано не было. Болезнь была обнаружена в 2004 году, ею заболел научный сотрудник одной из организации, проводящих изучение трупов шимпанзе. Данный тип считается наиболее легким.
• Бундибугио, или бундибуджио, тип. Заболевание было зафиксировано в Уганде в 2007 году. Вспышка вируса была довольно малочисленной, однако, без человеческих жертв все же не обошлось.

В отдельную категорию можно выделить рестонский подтип Эболы. Указанная форма отличается от всех вышеперечисленных тем, что она абсолютно не опасна для людей, ей болеют только обезьяны. Однако стоит отметить, что исследования по распространению заболевания проводились только по отношению к полностью здоровым лицам мужского пола. В связи с этим, у науки нет точных данных, как будет развиваться инфекция при ослабленном иммунитете человека.

Ареал возникновения вирусной инфекции

Наиболее всего распространена Эбола в Африке. Во всех случаях первые вспышки заболеваний были отмечены именно на этом континенте. Чаще всего свирепствует вирус в странах, расположенных в непосредственной близости от экватора. Единичные случаи лихорадки были отмечены и в ряде государств, находящихся вдали от Африки (США, Германия). Однако предполагается, что болезнь была занесена в них людьми извне. В свое время заболевания начинались в таких государствах, как Конго, Судан, Угадан, Гвинея, Либерия, Сьерра-Леоне.

Способы распространения лихорадки

Каким образом происходит распространение вируса Эбола? Заражение чаще всего происходит в результате контакта с выделениями (моча, кал, сперма, пот) или кровью больного человека или животного (не только живого, но и мертвого). Инфекция также передается при незащищенном половом акте. Опасаться необходимо и общих бытовых предметов (например, постельного белья), переливания крови, применения не одноразовых шприцов. В очень редких случаях заражение возможно воздушно-капельным путем (вдыхание части мокроты инфицированного). Эбола в Африке часто передается во время ритуальных похоронных обрядов, во время которых родственники прикасаются к трупу. Совершать подобные действия категорически не рекомендуется.

Новая вспышка болезни

Вспышка Эболы в 2014 году стала самой сильной из всех известных проявлений болезни. На сегодняшний день погибло уже более 7000 человек. В 1976 году мир впервые узнал о таком явлении, как лихорадка Эбола. Лечение, профилактика и меры защиты в то время не были известны, поэтому почти 40 лет назад вирус унес жизни 280 человек (38 человек из заболевших поправились).

Первые заболевшие новой эпидемией появились еще в декабре 2013 года в Гвинее. В дальнейшем вирус охватил Нигерию, Либерию и ряд других стран. Медицинские сотрудники из международных организаций, оказывающие помощь больным на местах, оказались в зоне значительного риска. Многие из них заболели и были доставлены на родину для лечения. Подобная ситуация спровоцировала настоящую панику по всем земному шару.

Каким же образом в наши дни происходит борьба с этим опасным заболеванием? Как остановить его распространение? Эбола, как и любая другая острая вирусная инфекция с возможностью летального исхода, требует четких, организационных мер со стороны государственных властей и медицинского персонала. Так, в первую очередь, осуществляется:

• Госпитализация больного в особые боксы (меры защиты можно сравнить с теми, что применяются при чуме);
• Маркировка предметов быта и лечения инфицированного человека, их постоянная дезинфекция и отдельное хранение, а впоследствии и уничтожение;
• Утилизация предметов, находящихся в контакте с больным, посредством обработки раствором фенола, а затем сжигания;
• Изоляция лиц, являющихся возможными переносчиками инфекции, на тех же основаниях, что и больных.

Характерные признаки страшнейшей лихорадки

Каковы признаки Эболы? Симптомы заболевания довольно просты, правда, на первых порах лихорадку можно перепутать с классическим респираторным заболеванием (ОРВИ) или ангиной. В самом начале больные отмечают следующие изменения состояния здоровья:

• сильную головную боль;
• общую слабость мышц;
• резь в горле;
• повышенную температуру тела (38 градусов и выше);
• расстройство стула.

Со временем, через 2-3 дня, вирус прогрессирует, и человека начинает одолевать сухой кашель, сыпь (появляются точки по всему телу красного или багряного цвета), отмечаются неприятные ощущения в области груди.

Вторая и часто последняя неделя течения болезни характеризуется наиболее тяжелым состоянием. Происходит поражение мозга, внутренних органов и эпидермиса, начинают кровоточить десна, печень, селезенка и трещины на коже. Внутренние органы начинают разлагаться еще при жизни человека. В большинстве случаев болезнь заканчивается летальным исходом через 10-14 дней после ее начала.

Признаки Эболы, по которым болезнь выявляют врачи

Для обычного человека достаточно будет знать и внешние признаки Эболы. Симптомы, которые потребуются специалисту для точной диагностики выявляются лишь путем проведения специальных анализов и тестов. Общими специфичными предпосылками принято считать:

• короткий инкубационный период, стремительное развитие заболевания;
• нарушение свертываемости крови;
• глобальная интоксикация и обезвоживание;
• повышение уровня лейкоцитов в крови;
• снижение уровня тромбоцитов и гемоглобина.

Существует множество специальных лабораторных тестов, позволяющих выявить вирус Эбола. Симптомы внешнего характера могут быть обманчивы и являться следствием сходных с лихорадкой заболеваний, например, болезни Марбурга. Наиболее часто для точной диагностики проводится тест на выявление антигенов.

Малоизвестные факты

Современные средства массовой информации довольно подробно освещают такое заболевание, как лихорадка Эбола. Симптомы, профилактика и меры предосторожности известны почти всем людям, проживающим в возможной зоне риска. К сожалению, многие факты о болезни до сих пор остаются неизвестными широкому кругу лиц. К ним относятся следующие данные:

• Вирус поражает всех без исключения людей, однако, дети страдают им намного реже. Объяснить подобную тенденцию ученые не могут до сих пор;
• Инкубационный период чаще всего равняется промежутку 4 – 7 дней, однако, в отдельных случаях может достигать 3 недель;
• Людей, переболевших Эболой, выписывают на 21 сутки;
• Известны случаи, когда один и тот же человек мог переболеть вирусной инфекцией несколько раз;
• Существуют люди, обладающие антителами к лихорадке. Это означает, что они могут переносить заболевание в легкой форме и быть разносчиками инфекции.
• Вирус лихорадки сохраняется в сперме выздоровевшего мужчины до 7 недель;
• Вирус Эбола изучен учеными лишь наполовину, часть его белковых молекул до сих пор остается загадкой для человечества;
• Лихорадка Эбола намного страшнее СПИДа, она разрушает иммунную систему человека не за 10 лет, а за две недели;
• Вирус довольно устойчив к высоким температурам, погибает в крови при сохранении показателя от 60 градусов на протяжении минимум 30 минут;
• Вирус легко переносит даже сильный холод;
• Дефицит фолиевой кислоты и плохое питание повышают возможный риск заражения.

Основные профилактические меры защиты

Если вы проживаете в зоне риска или имеете прямой контакт с гражданами, побывавшими на территориях, где свирепствует этот вирус, следует придерживаться следующих правил. Итак, профилактика лихорадки Эбола сводится к таким простейшим мероприятиям, как:

• регулярное проведение стерилизации помещений, бытовых предметов, оборудования;
• ношение защитного комплекта одежды, исключающего контакт с зараженными людьми;
• полное исключение каких-либо контактов с носителями вируса.

Исключить распространение заболевания в полной мере сможет лишь оперативное выявление и полная изоляция заболевших лиц. Если вы не проживаете в зоне риска, постарайтесь не поддаваться панике, исключить возможные поездки в страны, где бушует эпидемия, а также отказаться от контактов с гражданами этих стран.

Лицам, работающим в африканских странах необходимо знать, как проявляется Эбола, и в случае контакта с инфицированными людьми, обеспечить свою защиту путем ношения специального костюма и маски. Это поможет свести к минимуму риск инфицирования.

Распространение Эбола происходит стихийно, и в некоторых случаях, человек просто не имеет возможности провести предварительную подготовку. Значительно снизить риск заболевания могут и такие меры, как:

• ограничение контакта с животными, которые могут быть потенциальными носителями вируса;
• исключить взаимодействие с разлагающими трупами животных;
• тщательно мыть при помощи мыла открытые участки тела, руки и лицо после прогулки по улице или посещения общественного заведения (особенно больницы);
• употребляя в пищу продукты животного происхождения, подвергайте их первоначальной термической обработке.

Способы лечения лихорадки

На сегодняшний момент профилактика лихорадки Эбола является единственной настоящей мерой защиты от этого опаснейшего заболевания. Специальное лечение как таковое отсутствует. Оно находится в стадии разработки и не прошло всех необходимых медицинских проверок. Экспериментальные способы в наши дни применяются в европейских странах и на территории Соединенных Штатов, однако, обеспечить 100-процентное выздоровление заболевших они не могут. Кроме того, до сих пор не разработана и вакцина от лихорадки.

Чем же в наши дни лечится Эбола? Симптомы болезни в обязательном порядке необходимо устранять. Так как специального лечения не существует, необходимо ориентироваться по ситуации. Больному человеку жизненно необходима интенсивная терапия, восстановление потери крови и жидкости (электролитные препараты). Смертельный исход заболевания во многом определяется индивидуальным строением организма. Принято считать, что человек, перенесший Эболу, получает сильнейший иммунитет на всю жизнь, однако, известны и случаи повторного инфицирования.

Профилактика лихорадки Эбола – единственная возможность на сегодняшний день остановить смертоносное заболевание. Каждый человек должен подумать о мерах индивидуальной защиты для себя и своих близких. Помните, что опасное заболевание в большинстве случаев заканчивается летальным исходом, развивается очень быстро и характеризуется тяжелым течением. Что еще необходимо знать о таком опасном заболевании, как лихорадка Эбола. Симптомы, профилактика, способы лечения, все это, конечно, крайне важно, однако, основной мерой защиты для населения является карантин.

Врач высшей категории, руководитель медицинской экспертной комиссии группы компаний AP Companies Артем Миналян рассказал Woman's Day о том, как, отправляясь в путешествие по Африке, уберечь свое здоровье.

• 
  

По сообщениям ВОЗ, число жертв вируса Эбола в странах Западной Африки превысило 2,4 тыс. человек. Подавляющее число людей, скончавшихся от вируса, от которого нет зарегистрированных вакцин или лекарств, приходится на три страны – Гвинею, Либерию и Сьерра-Леоне. Наиболее сложная ситуация в настоящий момент сложилась в Либерии, на которую приходится половина всех летальных исходов.

Конечно, зная это, лучше воздержаться от путешествий в эти страны. Но что делать, если поездка является вынужденной? На этот счет свои рекомендации дает врач высший категории Артем Миналян.

● Перед поездкой обязательно проконсультируйтесь с врачом-инфекционистом по вопросам, касающимся текущей заболеваемости лихорадкой Эбола в той стране, куда вы собираетесь.

● Будьте готовы к специальному медицинскому осмотру в аэропорту во время отлета из опасного региона.

● Избегайте скученных мест. Вирус Эбола передается при контакте с инфицированной кровью или любой другой биологической жидкостью зараженного человека.

● Не контактируйте с животными. Подтверждены случаи инфицирования людей в результате обращения с инфицированными шимпанзе, гориллами, плодоядными летучими мышами, обезьянами, лесными антилопами и дикобразами.

● При нахождении в опасной зоне используется такие средства индивидуальной защиты, как перчатки и маски. А еще лучше использовать их постоянно.

● Если у вас возникли симптомы общей интоксикации (лихорадка, миалгия, головная боль, тошнота, диарея), то не занимайтесь самолечением. Обратитесь в медицинское учреждение, так как всегда есть высокий риск заболеть опасным инфекционным заболеванием, находясь в тропической зоне.

Помните: окончательный диагноз вирусных инфекций Эбола может быть поставлен только в лабораторных условиях. До 90% случаев заболевания заканчиваются летальным исходом.

• 
  

● Не покупайте еду в местах несанкционированной торговли. Учтите, что пища тоже может быть заражена.

● Помните, что инкубационный период геморрагической лихорадки Эбола составляет от двух дней до трех недель.

● При возникновении признаков заболевания в течение нескольких недель после возвращения на родину незамедлительно обратитесь за медицинской помощью в специализированное медицинское учреждение.

● Имейте в виду: вакцины и специфического лечения при геморрагической лихорадке Эбола не существует!

Справка:

Лихорадка Эбола – острое вирусное высоко контагиозное заболевание, характеризуется тяже­лым течением, высокой летальностью и развитием геморрагического синдрома. Вирус Эбола относится к семейству Filoviridae (нитевидные вирусы). Ареал распространения – Центральная и Западная Африка. Выделено четыре различных подтипа: Заир, Судан, Кот-д'Ивуар и Рестон. Последний был выделен в Рестоне, штат Вирджиния, США, в 1989 году у лабораторных обезьян, привезенных из Филиппин.

Вирус Эбола передается при прямом контакте с кровью, выделениями, органами или другими жидкостями организма инфицированного человека. В Кот-д'Ивуаре, Республике Конго и Габоне документально подтверждены случаи инфицирования людей вирусом Эбола в результате обращения с инфицированными шимпанзе, гориллами и лесными антилопами, как мертвыми, так и живыми. Получены также сообщения о передаче штамма Эбола Рестон при обращении с обезьянами циномолгус.

Также заражение происходит контактным путем при уходе за больным, через руки и предметы, через медицинский инструментарий, а также воздушно-капельным и половым путем. Работники здравоохранения часто инфицируются вирусом Эбола во время обращения с пациентами в результате тесных контактов при отсутствии соответствующих мер инфекционного контроля и надлежащих барьерных методов ухода.

Вирус Эбола относится к филовирусам и имеет форму, похожую на макароны
(фото Wikimedia Commons).

В Западной Африке свирепствует лихорадка Эбола. Это заразное заболевание вызвано так называемым вирусом Эбола, который поражает организмы высших приматов и людей. Первые случаи заражения были зафиксированы в 1976 году в Судане и Заире, но лишь к сегодняшнему дню пандемия достигла своего апогея.

Геморрагическая лихорадка Эбола — заболевание стран третьего мира, где санитарные условия оставляют желать лучшего, но этот факт не означает, что граждане цивилизованных стран полностью защищены от возможности заражения этим вирусом.

Так, в США уже было зафиксировано несколько случаев заболевания лихорадкой Эбола с рецидивами, а также от этого недуга пострадали жители Франции и Испании. Российские врачи часто обнаруживают похожие симптомы заболевания у своих пациентов, однако ни одного случая заражения до сих пор подтверждено не было.

В целом, согласно подсчётам Всемирной организации здравоохранения, в мире насчитывается около 3300 жертв лихорадки Эбола, но по прогнозам экспертов, до конца 2014 года число пострадавших может достичь 1,4 миллиона человек.

Как защитить себя от лихорадки Эбола и возможно ли это вообще? Чтобы разобраться в этом вопросе, необходимо понять природу данного заболевания.

Что любопытно, именно борьба иммунитета с вирусом Эбола лежит в основе всё распространяющегося смертельно опасного заболевания. В августе 2014 года учёные из Медицинского комплекса Маунт-Синай в США выяснили, что вирус дезактивирует иммунную систему организма, предотвращая попытки тела бороться с болезнью, после чего биологическая реакция становится настолько мощной, что организм буквально сам себя уничтожает. Но и эти знания не помогли медикам создать универсальную работающую вакцину.

Несмотря на смертоносность лихорадки Эбола, она по-прежнему остаётся довольно редким заболеванием. Серьёзная вспышка в странах Европы, Северной Америки и Азии вряд ли возможна, поскольку заболевание не передаётся воздушно-капельным путём. Для заражения необходимо иметь контакт с жидкими средами уже больного человека. По этой причине чаще всего лихорадкой заражаются врачи, помогающие африканцам бороться с пандемией на территории Западной Африки в рамках программы "Врачи без границ" (Médecins Sans Frontières) и других подобных организаций.

Итак, заразиться лихорадкой Эбола, как гриппом, нельзя. Другое преимущество, которое имеется у обычных людей в этой борьбе, заключается в том, что до проявления явных симптомов в виде тошноты и высокой температуры, человек не заразен.

Тем не менее, жители многих цивилизованных стран выражают необоснованные беспокойства: к примеру, новосибирцы отказываются есть фрукты, привезённые с африканского континента, поскольку боятся заразиться через них лихорадкой Эбола.

Чтобы развеять ненужную панику специалисты максимально доступным языком пытаются объяснить населению механизм действия смертоносного вируса.

"Вирусу нелегко переходить из одного тела в другое. Безусловно, это жуткое заболевание, но оно по-прежнему остаётся довольно редким. Врачи всеми силами пытаются разработать эффективное и безопасное лечение, а также вывести формулу вакцины", — рассказывает биохимик Шэрон Крэри (Sharon Crary) из университета ДеПоу в Индиане, США.

Если и говорить о заразности заболеваний, утверждают эксперты, грипп и корь представляют куда большую угрозу для жителей современных цивилизованных стран, чем вирус Эбола. Учёные подсчитали, что один человек, заражённый корью, может передать заболевание 18 другим, тогда как один больной лихорадкой Эбола в среднем заражает лишь двух.

Причиной тому является тот факт, что лихорадка Эбола не является бессимптомным заболеванием. Как мы уже упомянули, лишь с появлением явных симптомов больной становится разносчиком вируса, а для дальнейшего заражения требуется контакт телесных жидкостей больного (слюны, крови, кала, рвотных масс и так далее) непосредственно со слизистой оболочкой или повреждённым участком кожи потенциального принимающего болезнь человека.

В современных больницах крупных городов риск распространения заболевания крайне низок. Цивилизованные страны имеют всё необходимое оборудование, а медперсонал все инструкции, чтобы заглушить вспышку эпидемии в её зародыше. Гораздо выше шанс заражения у врачей и медсестёр, работающих в странах Западной Африки, поскольку микроповреждения на коже, на которые может попасть капля крови больного, могут быть совершенно незаметны нашему глазу. И всё же медицинских работников снабжают специальными костюмами и перчатками, которые минимизируют шанс заражения.

Регионы, где отсутствуют необходимые санитарные условия, оборудования и инфраструктура, являются самыми вероятными источниками вспышек лихорадки Эбола. Именно такая картина на сегодняшний день наблюдается в Либерии, Гвинее и Сьерра-Леоне.

Средняя летальность вируса Zaire ebolavirus составляет около 50%, но некоторые штаммы способны убить до 90% заражённых. Лечения по-прежнему не существует: геморрагическая лихорадка зачастую вызывает ужасные симптомы в виде кровавого поноса или нескончаемой рвоты, которые сами по себе приводят к истощению организма и последующей смерти.

"Сами вирусы Эбола похожи на тонкие длинные макаронины. Они проникают в организм, поражая иммунную систему, печень, почки и клетки кровеносных сосудов, после чего начинают смертельную битву. Сначала вирус делает множество копий своего генома, после чего захватывает клеточный механизм производства белков и начинает производить собственные протеины. Таким образом клетки организма превращаются в фабрики по производству вирусных белков. Эти вещества затем самостоятельно собираются в зрелые вирусные частицы, которые проскальзывают через мембрану клетки и отправляются на поиски большего количества клеток, которые они могут заразить. Этот цикл приводит к тому, что число больных клеток в организме человека растёт экспоненциально", — рассказывает Крэри.

Первые симптомы лихорадки Эбола, такие как головная боль, высокая температура, боли и тошнота, не проявляются до тех пор, пока достаточное количество клеток не оказываются заражены. На это, по крайней мере у обезьян, уходит около трёх дней после первого контакта с больным. Учёные до сих пор не могут определить, почему пациент не заразен до проявления симптомов, но исследования на приматах продемонстрировали, что вирусных частиц в плазме крови не существует до тех пор, пока не появится хотя бы один симптом.

По предварительной версии, причина загадочной "форы" заболевания заключается в том, что на ранних этапах распространения вируса по организму серьёзнее всего поражаются селезёнка и лимфатические узлы, с которыми очень сложно вступить в прямой контакт.

"У заражённого пациента имеется уже достаточно много поражённых вирусом клеток, но он по-прежнему не заразен, так как клетки жидких сред организма должны быть сначала сами заражены, чтобы вирус передался от одного человека к другому", — поясняет Крэри.

Итак, становится очевидно, что ни через африканские фрукты, ни после сидения в одном самолёте с больными на ранних стадиях, человек не может заразиться лихорадкой Эбола. Врачи, тем не менее, считают необходимым рассказать подробно о симптомах заболевания и тех процессах в организме, которые стоят за этими симптомами.

Первые признаки заболевания могут напоминать наступление обычного гриппа, но внутри тела протекают совершенно иные процессы. После поражения селезёнки и лимфатических узлов, страдает печень больного. Это вызывает сильные боли в животе. Также вирус поражает стенки кровеносных сосудов, что приводит к массовым внутренним и внешним кровотечениям. Позднее наступает полиорганная недостаточность — отказывают сразу несколько органов тела.

Как правило, причиной смерти от лихорадки Эбола становится смертельное сочетание из повышенного кровяного давления, полиорганной недостаточности и дисбаланса электролитов (вследствие обширной потери жидкости из-за поноса и рвоты).

Никто из медиков пока не знает наверняка, как долго вирус Эбола может жить вне тела человека или примата. В 2007 году было проведено исследование, по результатам которого учёные заключили, что вирусные частицы могут выживать во внешней среде в течение шести часов и более в странах Африки южнее Сахары при комнатной температуре, и только находясь в жидкостях, таких как кровь.

Это весьма небольшой срок, но опасность в том, что мёртвые жертвы лихорадки Эбола по-прежнему остаются источниками заболевания в течение целого дня. Это означает, что риск заразиться во время традиционных похоронных обрядов остаётся таким же высоким, как и при уходе за тяжелобольным пациентом.

Согласно недавним подсчётам исследователей, во время нынешней вспышки в Западной Африке каждый инфицированный человек передаёт вирус в среднем 1,5 или двум восприимчивым людям. По этой причине прогнозы экспертов ВОЗ столь пессимистичны.

Представители органов здравоохранения в настоящее время активно следят за ходом болезни у заражённых пациентов. Особое внимание уделяется тем несчастным, у которых заподозрили вирус Эбола при перелёте из Либерии в родной Техас. Пристальному наблюдению подвергаются 50 человек, которые имеют схожие симптомы с теми, которые проявляются на ранних стадиях развития лихорадки Эбола.

Эксперты отмечают, что помимо своей смертоносности, вирус Эбола очень тяжело поддаётся диагностике. Как мы уже упомянули, внешние симптомы очень схожи с симптомами других заболеваний, таких как грипп, корь, брюшной тиф или малярия (которая сейчас, к сожалению, также процветает). К тому моменту, как вирус становится возможным обнаружить в крови, заболевание уже доходит до крайне тяжёлой стадии.

"Сначала симптомы чрезвычайно неспецифичны. Эбола выглядит как простое заболевание, не требующее специального лечения", — рассказывает доктор Брюс Хирш (Bruce Hirsch) из университетской больницы Норд-Шор в Нью-Йорке.

Инкубационный период вируса составляет 21 день. Поэтому в группе риска находятся те пациенты, которые побывали в странах Западной Африки (Гвинея, Сьерра-Леоне или Либерия), где бушует пандемия, в течение последних трёх недель. К группе меньшего риска относятся те, кто был в тесном контакте с пациентами из первой группы.

Все те, у кого проявились соответствующие симптомы, а также те, кто находится в первых двух группах риска, подвергаются особому тестированию, которое, впрочем, не даёт 100%-но точных результатов. Ряд тестов можно использовать для диагностики лихорадки Эбола в течение нескольких дней после появления симптомов. Эти анализы помогают обнаружить генетический материал вируса или же определить наличие антител против возбудителя, если они есть в крови.

Наиболее точным анализом на сегодняшний день считается тест полимеразной цепной реакции. В рамках этого анализа врачи ищут генетический материал вируса, даже если он ещё не успел создать достаточное количество копий своего генома для проявления последней стадии заболевания. Так становится возможным идентифицировать лихорадку Эбола даже при очень небольшом количестве вируса в клетках тела пациента.

"Но даже этот тест может дать отрицательный результат в течение первых трёх дней проявления симптомов. Пациент может находиться в больнице от трёх до пяти дней, прежде чем удастся диагностировать у него лихорадку Эбола. Важно, чтобы всё это время он был изолирован от окружающих", — утверждает доктор Сандро Чинти (Sandro Cinti) из университета Мичигана.

Другой, менее точный, тест на вирус Эбола сосредоточен на поиске антител, которые успел выработать организм до дезактивации иммунной системы вирусом. Эта методика, известная как иммуноферментный анализ, может занять ещё больше времени, чем тестирование полимеразной цепной реакции, к тому же, антитела могут проявиться и вовсе когда человек уже выздоровел.

После того, как у пациента обнаруживают лихорадку Эбола, учёные могут попытаться изолировать вирус, который является одним из видов филовирусов, путём культивирования его с живыми клетками. Это позволит изучить патоген при помощи электронной микроскопии.

"Культивирование вируса Эбола является крайне опасной инициативой и может проводиться исключительно в лабораториях с высоким уровнем биобезопасности", — отмечает Хирш.

Разумеется, культивирование вируса не поможет в лечении заболевания. Однако таким образом медики надеются изучить все аспекты его поведения, чтобы смоделировать различные ситуации и научиться предотвращать смертельные ходы лихорадки Эбола.

Главный вопрос, который сейчас беспокоит людей по всему миру, это может ли вирус Эбола мутировать в более заразную форму и начать передаваться воздушно-капельным путём. В своём заявлении представители Организации Объединенных Наций поспешили успокоить всех землян:

"В данный момент у нас нет никаких доказательств того, что вирус может мутировать и начать передаваться по воздуху. Вместо того чтобы беспокоиться о маловероятных сценариях возможного развития событий, гораздо важнее максимально чётко понимать сложившуюся ситуацию. Мы должны сосредоточить все наши силы на том, чтобы быстро удовлетворять потребности сегодняшних пациентов и устранять последствия вспышек заболевания, сказавшиеся на различных сообществах".

"Удовлетворение потребностей пациентов" должно в ближайшее время обернуться разработкой универсальной методики лечения. Пока что уход за больными заключается исключительно в устранении симптомов. В госпиталях Западной Африки, к примеру, врачи лишь стараются сохранить чистоту тела пациента и постоянно дают ему воду во избежание дегидратации.

Впрочем, больницы цивилизованных стран США и Европы не могут похвастаться более прогрессивными методами. Там пациентам лишь вливают внутривенные жидкости для поддержания баланса электролитов, уровня кислорода и кровяного давления.

США выделили миллиард долларов (около 40 миллиардов рублей) и 3000 квалифицированных кадров на борьбу с заболеванием. Евросоюз, Куба и Китай также снабжают страны Западной Африки всевозможной помощью. Пока трудно сказать, сколько времени уйдёт на борьбу с эпидемией, но, по оценкам экспертов, на это может уйти от полугода до года.

Так или иначе, специалисты единогласны в том, что без надлежащих действий со стороны мирового сообщества вирус никогда не будет взят под контроль и лихорадка Эбола продолжит распространяться по всему миру.